Австралия

Самое характерное  растение Австралии – эвкалипт (семейство  миртовых). Здесь имеется 350 его эндемичных видов и огромное количество разновидностей – от гигантов (высотой более 100 м) до кустарников. Эвкалипт стал по существу символом Австралии. Эвкалипты растут всюду – от тропических редколесий Северной Австралии до горных вершин Австралийских Альп.

Характерны в  ландшафте Австралии и акации (семейство бобовых). Акация приспособилась к разнообразным условиям, встречаясь как под пологом эвкалиптовых лесов, так и в пустынях, где она приобретает форму колючих кустарников (мальга-скрэб).

В распространении  растительности по территории континента главную роль играют условия увлажнения.

Резкая засушливость климата на большей части территории Австралии причина того, что ? ее площади занимают пустыни и полупустыни, протянувшиеся от берегов Индийского океана до западных предгорий Большого Водораздельного хребта. В мире нет пустынь подобных австралийским. Склоны и вершины песчаных гряд поросли куртинами спинифекса – остролистного злака, в песчаных западинах растут колючие кусты акации и немногие многолетние травы. Все эти растения приспособлены переносить длительные засухи.

Густые, местами  непролазные заросли мальга-скрэба покрывают поверхность каменистых пустынь, специфические австралийские виды лебеды и солянок встречаются на приозерных глинисто-солончаковых равнинах Центральной Австралии.

В районах распространения  пустынь формируются специфические  пустынные почвы. Часто они окрашены в красный цвет и называются австралийскими почвоведами “аридными красными землями”.

Появление полупустынь  на западе – только австралийская  особенность. Растительность полупустынь несколько богаче: жесткие дерновинные злаки, полынь, солянки, заросли кустарников из колючих пустынных акаций и сильно ветвящихся жестколистных эвкалиптов (малли). Почвы в полупустынях красно-бурые и красновато-бурые.

На севере, востоке  и юго-западе полупустыни сменяются  редколесьями и кустарниками, по речным водоразделам проникающими даже к прибрежным низменностям востока. Главную роль в них играют эвкалипты, преимущественно  вечнозеленые; в более сухих местах к ним примешиваются акации и  казуарины. Почвы этой территории – красноцветные (красные, красно-коричневые и красно-бурые) и реликтовые темноцветные достаточно плодородны, особенно последние, которые отличаются большой мощностью гумуса.

Тропические редколесья и кустарники смыкаются на юге  с аналогичной растительностью  субтропического пояса, но формируется  она преимущественно на коричневых, серо-коричневых и реликтовых красно-бурых  почвах.

Леса занимают менее 6% площади Австралии, хотя территория, где они могут произрастать по условиям увлажнения, почти вдвое  больше. Отчасти причиной этого являются почвы (твердые латеритные панцири), не позволяющие развиваться древесной  растительности, и пожары, уничтожающие огромные площади лесов. Главные  лесные районы находятся на востоке  – на побережье и обращенных к  океану склонах Большого Водораздельного  хребта, а также на юго-западе материка и на острове Тасмания.

Очень небольшие  участки вечнозеленых эвкалиптовых есть на северном побережье, где они проникают по речным долинам довольно глубоко во внутренние районы материка. Под тропическими лесами формируются красноземы и желтоземы, а в субтропиках и на Тасмании леса растут преимущественно на оподзоленных бурых лесных почвах.

Как и в редколесьях, в лесной флоре преобладают эвкалипты, часто без примесей других деревьев. Под пологом эвкалиптового леса растут пальмы, древовидные папоротники. В лесах Австралии почти отсутствуют  хвойные породы.

В еще большей  степени, чем растительность, необычен животный мир Австралии. Около 90% австралийских  животных ни в одном уголке земного  шара больше не встречаются. Среди австралийских  животных особенно многочисленны сумчатые. Самый крупный их представитель – кенгуру, “национальное животное” Австралии. Среди этих сумчатых есть и гигантские формы до 1,5 м и мелкие.

Из других сумчатых для Австралии характерны вомбаты, кускусы, поссумы, коала. Только на Тасмании живет уникальный сумчатый хищник – так называемый сумчатый дьявол.

Австралия единственный материк, где обитают самые примитивно устроенные млекопитающие: однопроходные  яйцекладущие утконос и ехидна. Утконос  живет по берегам водоемов в Восточной  Австралии и на Тасмании, а ехидна практически всюду, кроме засушливых областей.

Из птиц почти  повсеместно встречается страус эму, казуар, попугаи, эндемичные лирохвосты, райские птицы, в водоемах обитают  черные лебеди

В реках Северной Австралии обитают крокодилы, а  в южных водоемах – двоякодышащая  рыба цератод с одним легким, предки которой жили еще в начале мезозойской  эры.

Значительное  место в австралийской фауне  занимают вывезенные из Европы кролики, лисы, воробьи, скворцы.

Подавляющее большинство из 17-миллионного  населения Австралии  составляют потомки  английских и ирландских переселенцев – англоавстралийцы (80%). Около 9% населения составляют недавние иммигранты с Британских островов, 2% - выходцы из Италии. Среди иммигрантов есть также переселенцы из Греции, Нидерландов, немного китайцев и индийцев.

Коренные жители материка – австралийские аборигены  в конце 1979г. составляли всего 45-50 тыс. человек. К моменту прибытия на Австралийский  континент европейских переселенцев в 1788г. численность коренного населения  составляла примерно 300 тыс. человек. Долгое время аборигены были лишены гражданских  прав. Сейчас часть аборигенов продолжает вести полукочевой образ жизни.

Средняя плотность  населения Австралии – 2 человека на 1 км2. Размещение населения по территории неравномерно. Прибрежные районы на востоке и на юго-западе континента имеют высокую плотность населения, внутренние территории почти безлюдны.

Большая часть  населения живет в городах, при  этом 2/3 – в крупных городах. Столица  – Канберра (300 тыс. жителей). Австралия  – одна из самых урбанизированных стран мира.

1 января 1901г.  провозглашается рождение Австралийского  Союза – федерации шести штатов. Австралийский союз – единственное  в мире государство, занимающее  территорию целого материка. Государство  включает также остров Тасманию  и ряд небольших островов. Государство  имеет развитую экономику. По  основным экономическим показателям  к началу 80-х годов Австралия  входила в десятку наиболее  промышленно развитых капиталистических  стран мира.

На основе разнообразных  полезных ископаемых здесь сформировалась горнодобывающая промышленность. В  стране быстро развивается машиностроение, химическая промышленность, а также  пищевая: маслоделие, сыроварение, производство консервов.

Сельское  хозяйство также  хорошо развито. Ведущее место в сельском хозяйстве принадлежит пастбищному животноводству – овцеводству. Крупный рогатый скот, в основном породистых коров, разводят главным образом на севере и востоке страны. Ручной труд в хозяйстве занимает очень малую долю.

Среди земледельческих  культур ведущее место занимает пшеница. Пшеничные поля находятся  на юго-востоке и юго-западе страны. Недалеко от крупных городов на орошаемых  землях много садов.