Владимиро-суздальское княжество

Давно тлевшее недовольство бояр, напуганных самовластием князя, привело к  заговору. В конце  июня 1174 г. двадцать бояр, среди которых  были потомки Степана  Кучки, пировали в  Боголюбове, по соседству  с княжеским дворцом. Один из сыновей Кучки обратился к гостям с просьбой отомстить князю за казнь брата и другие злодеяния. Свою речь он закончил словами: *Сегодня князь того казнил, а нас — завтра! Поразмыслим о князе сем!» Чтобы действовать наверняка, заговорщики поручили Анбалу Ясину, княжескому ключнику (т.е. доверенному слуге и управителю), имевшему доступ в спальню господина, тайком вынести оттуда меч. Ночью мятежные бояре тихо разоружили охрану и ворвались в княжескуюю палату. После неудачной попытки обмануть князя бояре "почаша бити в двери и силосю выомиша". С первым из заговорщиков безоружный князь, физически очень сильный, справился, сбил его с ног. Но тут его самого повалили на пол и, стремясь попасть в сердце, секли мечами и саблями, поражали копьями. От полученных ран Андрей потерял сознание, а заговорщики ушли, думая, что убили его.

Через некоторое время  князь очнулся. Превозмогая  страшную боль, истекая  кровью и оставляя за собой кровавые следы, он спустился  вниз по лестнице и  вышел на площадь, вымощенную белым  камнем. Не в силах сдержать стоны, он опустился на землю у теремной башни и потерял сознание. Один из удалявшихся заговорщиков видел в ночи спускавшегося князя, а другие слышали его стоны. Вначале сообщники не поверили этому — настолько очевидна была смерть Андрея от уже нанесённых ему ран. Но затем ужас обуял бояр — если князь останется в живых, их самих ждала смерть. Уже было павшие духом мятежники зажгли свечи и по лужам крови нашли сидевшего у стены и совершенно не способного защищаться князя. Как разъярённые звери, набросились они на него. Князь Андрей испустил дух после того, как ему отрубили руку.

Казалось, боярство отстояло свои старые права и  взяло верх над  княжеской властью. Однако успешно осуществлённый заговор стал только прелюдией к начавшейся смуте. В течение  двух лет Владимиро-Суздальская земля не знала порядка и покоя, пока, наконец, в 1176 г. к власти не пришёл Всеволод Большое Гнездо, младший сын Юрия Долгорукого. В 1154 г. в честь рождения Всеволода, названного при крещении Дмитрием, князь Юрий повелел возвести новый город — Дмитров. Воспитанный в Греции, Всеволод женился на осетинской княжне Марии и имел многочисленное потомство — одних только сыновей восемь! Он стал действительно основателем «Большого Гнезда», из которого позднее вышло немало княжеских линий. Годы правления Всеволода ознаменовались внутренним и внешним укреплением Залесской Руси. Сильная княжеская власть, опиравшаяся на поддержку мелких и средних военных слуг и городских общин, способствовала становлению единого и крепкого государства, экономическому и культурному подъёму. Вырос авторитет княжества в отношениях с другими русскими землями и соседними государствами. Всеволод первым из русских князей официально принял титул великого князя. На рубеже XII—XIII вв. Владимиро-Суздальская земля стала доминировать среди других княжеств. Автор «Слова о полку Игореве» говорит о Всеволоде Большое Гнездо только в превосходных степенях: «Великий княже Всеволод! Не помыслишь ли ты прилететь издалека, отцовский золотой престол поберечь? Ты ведь можешь Волгу веслами расплескать, а Дон шлемами вычерпать!» Сила и влияние владимирских князей были столь велики, что о них знали и в далёкой Грузии, где летописец отмечал, что им повинуются триста царей. Владимирские бояре уже после смерти Всеволода бахвалились: «Никогда такого не было ни при прадедах, ни при дедах, ни при отцах... кто бы ратью пошел в землю Суздальскую, а вышел бы добр здоров совсем и свое хотение получил... да если бы и вся Русская земля, и Галичская, и Киевская, и Черниговская, и Рязанская, и Смоленская, и Новгородская, и Псковская никак же против этой силы не смогут победить. Но что говорим это? Если и вся земля Половецкая придет... то воистину всех тех седлами закидаем и кулаками побьем!»

Незадолго до своей смерти, в 1211 г., Всеволод торжественно передал престол своему старшему сыну Константину, вручив ему меч и крест — символы власти. Летописцы единодушно говорят о князе Константине как о строителе и книжнике; его главной страстью было собирание библиотеки, в которой одних только греческих книг насчитывалось более тысячи. Блестяще образованный, он приблизил к своему двору «людей учёных» и сам писал и переписывал книги. Константин отказался принять великое княжение во Владимире и потребовал, чтобы столичным центром княжества стал Ростов. Дело дошло до открытого конфликта, и Константин был лишён старшинства. Для этой цели Всеволод Большое Гнездо собрал первый в отечественной истории собор («совет всея земли»), где присутствовали «все бояре с городов и волостей», епископ «и игумены, и попы, и купцы, и дворяне, и вси люди». Наследником провозгласили второго сына — Юрия, которому присягнул собор. Со смертью Всеволода началась кровавая усобица между Константином, не признавшим решения собора, и Юрием. Накануне решающего сражения на реке Липица — Липицкой битвы 1216 г. — Юрий и его брат-союзник Ярослав (отец Александра Невского) не сомневались в удаче и строили планы раздела Русской земли. Мощная противостоящая коалиция — князья Константин и Мстислав Удалой, ростовские, новгородские, псковские и смоленские дружины — вначале предложила мир, но он был отвергнут братьями. Начавшееся вслед за этим двухдневное ожесточённое сражение окончилось паническим бегством Юрия и Ярослава. Но Константин, ставший великим князем, вскоре умер, и первенство вновь перешло к Юрию.

В последние два  десятилетия перед  монголо-татарским  нашествием Владимиро-Суздальская  земля распалась  на целый ряд уделов, доставшихся сыновьям Всеволода Большое  Гнездо. Походы на Волжскую Булгарию, борьба с  мордовскими племенами  на восточных границах, основание в устье реки Оки крепости Нижний Новгород (1221 г.) — вот основные моменты истории княжества в этот период.

Одна  из самых передовых  и могущественных в экономическом, военном и культурном отношениях русских  земель, Владимиро-Суздальская  Русь пала под напором монголо-татарских орд зимой 1238 г. и была отброшена в своём развитии далеко .

Батый подвел свои войска к городу 2—3 февраля (летопись называет вторник) и расположился около него лагерем. Руководящие обороной сыновья Юрия Всеволодовича Всеволод и Мстислав хотели сразиться с монголами на подступах к городу, но их удержал воевода Пётр Ослядюкович и призывал, если сможем, со стен обороняться. На глазах у братьев и других владимирцев монголами был убит младший сын Юрия Владимир, захваченный в плен в Москве. Во время осады Владимира один из монгольских отрядов разорил Суздаль, взял там большой полон и вернулся, после чего монголы в субботу обнесли Владимир тыном и установили осадные орудия. Штурм западной части города был начат утром в воскресенье у всех пяти ворот, к середине дня монголы прорвались внутрь крепости через стены около Золотых ворот и у церкви Святого Спаса по примёту. Уцелевшие защитники закрепились в т.н. Печорном Городе вУспенском соборе.

Обычно  датой падения  города считается 7 февраля. Новгородская летопись сообщает о взятии Владимира в пятницу, Лаврентьевская —  в воскресенье. Однако, в летописях датируется падение лишь первого городского оборонительного рубежа. Рашид ад-Дин говорит о восьмидневном сопротивлении Владимира. Суздальская летопись упоминает сообщение, пришедшее Юрию на Сить, о падении столицы и о гибели его сыновей вне града, что соответствует рассказу Галицко-Волынской летописи о гибели Всеволода Юрьевича в ставке Батыя при попытке мирных переговоров. Монголы начали решительный штурм и подожгли Успенский собор, где погибла княгиня Агафия Всеволодовна и остальная великокняжеская семья.

После захвата Владимира  монгольские отряды рассыпались в  разных направлениях по Владимирской земле. Кроме столицы, в  феврале были разорены 14 городов княжества, среди которых  наиболее упорное  сопротивление монголам оказали Переяславль-Залесский и Тверь.

4 марта 1238 года  корпус под руководством Бурундая внезапным нападением нанёс на р.Сити решающее поражение собранным Юрием Всеволодовичем войскам, когда основные силы монголов под руководством Субэдэя осаждали Тверь и Торжок.