Купец Шихобалов

Антон Николаевич Шихобалов родился 4 июля 1827 года в семье казенных крестьян в селе Наченалы Симбирской губернии. Отец – Николай Иванович, мать – Ксения Яковлевна. После пожара, уничтожившего все хозяйство, семья Шихобаловых в 1833 году переехала в Самару, которая в то время хоть и считалась уездным городом, но больше походила на большое село, и земля была дешевая до крайности, так что можно было купить её сколько угодно, и торговля шла бойко, притягивая к себе разных предприимчивых людей. Живя в Самаре, семья Шихобаловых вновь занялась покупкой и перетопкой сала на небольшие заводы. Торговля салом в то время преобладала в Самаре и считалась чрезвычайно выгодной. Спустя годы, Николай Иванович вновь стал купцом первой гильдии и его семья заметно разбогатела. После смерти отца, все имущество было поделено между сыновьями. С этого времени Антон Николаевич начинает заниматься самостоятельной коммерческой деятельностью. Современники до сих пор пытаются понять, каким образом Антону Николаевичу удалось так быстро разбогатеть. Многие утверждают, что ему очень везло во всех торговых и промышленных делах. Основу своему богатству он положил, занимаясь выгодной покупкой и продажей скота, перетопкой и продажей сала. Он чрезвычайно верно угадывал момент, когда нужно было действовать, чтобы заработать деньги. Но не на одной торговле салом создал Антон Николаевич свой капитал: его редкая, изумительная наблюдательность и бережливость дала  ему возможность очень выгодно заняться земельными операциями.  Спекулируя землей, Антон Николаевич вместе с тем и сам вел большое хозяйство на своих хуторах, при чем часть земли он сдавал в аренду крестьянам. И то и другое приносило ему солидный доход. Необыкновенный успех Антона Николаевича, которому так все завидовали, можно объяснить только тем, что он ни за какое дело не принимался с завязанными глазами, не обдумав, а, наоборот, всегда в высшей степени аккуратно взвешивал все шансы за и против задуманного предприятия, учитывая при этом все вероятные возможности и делая сложные соображения.

С богатством, говорят, сердце человека черствеет, и он погружается в  заботы о материальных благах, но это  суждение не всегда и не для всех верно, потому что есть не мало богатых людей, составляющих себе имя своей гуманностью, общественной деятельностью и необыкновенной чуткостью ко всему хорошему.

Как бы не был богат Антон Николаевич, заботы о материальных благах не составляли в его жизни какой-либо исключительной цели.

Для богатых людей существовало 2 вида благотворительности: официальная  и частная. Первая вызывается их положением, которое обязывает помогать обществу по мере своих средств; вторая же является прямым следствием их личной инициативы.

Официальная благотворительность Антона Николаевича  составила ему огромное имя. Он построил целые храмы, школы, монастыри, больницу, богадельню и др., и все это как и в коммерческой деятельности, в крупном шихобаловском масштабе – на миллионы рублей. Частная благотворительность Антона Николаевича имела свой собственный оттенок простоты и искренности. Он благотворил просто, без всякого тщеславия, без желания, чтобы о нем говорили, писали в прессе. Например, стоимость сооруженных им храмов до сих пор неизвестна точно, так как опасаясь показаться тщеславным, Антон Николаевич скрывал от духовных властей истинную сумму, потраченную им на постройку. Как многие русские люди, придерживающиеся старинных традиций, Антон Николаевич терпеть не мог показной стороны благотворительности и все свои дела – и с церковью и с людьми, нуждавшихся в его помощи – совершал тихо, без шума, справедливо рассуждая, что для Бога показная благотворительность не угодна.