Курская битва

Несколько иначе развивались события на южном фасе Курского выступа. Здесь противник начал активные действия на день раньше, чем на северном участке. В 16 час. 10 минут 4 июля противник начал наступательные действия, пытаясь оттеснить боевое охранение 6-й гвардейской армии генерал-лейтенанта И.М.Чистякова с передовых позиций. Атаки немцев и данные разведки убедили командование фронта, что 4-я танковая армия генерал-полковника Г.Гота начнет генеральную атаку утром 5 июля. Стремясь сорвать планомерное начало неприятельского наступления, Ватутин решил провести артиллерийскую контрподготовку в полосе обороны 6-й гвардейской армии. Дважды, вечером 4 июля и ранним утром 5 июля, артиллерия Воронежского фронта подвергала мощному об стрелу немецкие позиции. В результате немецкое командование начало наступление с некоторым опозданием. Только в 6 часов утра 5 июля после сильного огневого налета и мощного удара пикировщиков немецкие танки и мотопехота атаковали позиции 6-й гвардейской армии вдоль шоссе Белгород - Обоянь.

На левом фланге немецкого ударного клина наступал 48-й танковый корпус, а на правом - 2-й танковый корпус СС. Действуя при мощной поддержке авиации, немецким войскам удалось пробиться ко 2-му армейскому рубежу обороны. Здесь немецкие танки встретились с танкистами 1-й танковой армии генерал-лейтенанта М.Е.Катукова. В течение трех последующих дней, 7, 8 и 9 июля, на обоянском направлении гремели ожесточенные бои. Однако, несмотря на большие потери, войскам Гота так и не удалось прорвать оборону 6-й гвардейской и 1-й танковой армий. Убедившись, что новые атаки на обоянском направлении ни к чему, кроме новых потерь, не приведут, Гот решил пробиваться к Курску в другом месте. По мнению командующего группой армий «Юг» генерал-фельдмаршала Э. фон Манштейна, слабым местом в обороне Воронежского фронта был стык между 6-й гвардейской армией и выдвинутой из резерва 69-й армией генерал-лейтенанта З.Д.Крюченкина. Именно сюда, на этот стык, приходившийся как раз на район Прохоровки, и был направлен удар 2-го танкового корпуса СС.

Положение советских войск на прохоровском направлении осложнялось еще и тем, что в предыдущие дни армейская группа «Кемпф» добилась серьезного успеха, атакуя позиции 7-й гвардейской армии генерал-лейтенанта М.С.Шумилова. Корочанское направление командованием Воронежского фронта не считалось главным, и потому оборона здесь была слабее, чем под Обоянью. Бросив в бой 3 танковых дивизии и батальон «тигров», неприятелю к 8 июля удалось прорвать первую линию обороны гвардейцев, после чего Манштейн перенацелил усилия группы генерала В. Кемпфа с северо-восточного на северное направление. К 11 июля танки Кемпфа вышли к с. Мелехово, угрожая ударом во фланг и тыл 69-й армии генерал-лейтенанта З.Д.Крюченкина, сражавшейся южнее Прохоровки. Так завязывалось знаменитое Прохоровское танковое сражение.

Прохоровское танковое сражение по праву считается кульминационной точкой оборонительной операции Красной Армии в ходе Курской битвы. Наступлению на прохоровском на правлении Манштейн придавал большое значение. К 11 июля ему стало ясно, что Модель уже не сможет оказать 4-й танковой армии существенной поддержки, а готовящееся наступление Юго-Западного фронта в Донбассе не позволяет ему рассчитывать на получение новых дивизий. Поэтому Манштейн рассчитывал не столько на прорыв к Курску, сколько стремился навязать войскам Ватутина сражение на истощение. В своих мемуарах он писал, что его ударная группировка после успеха под Прохоровкой «будет наступать на север, перейдет Псел восточнее Обояни двумя танковыми корпусами и потом, повернув на запад (выделено нами - П.В., П.Т.), заставит силы противника, находящиеся в западной части Курской дуги, вести бой с перевернутым фронтом...»

Совсем иначе полагали командующий Воронежским фронтом генерал Н.Ф.Ватутин и маршал А.М.Василевский. Они запланировали нанести контрудар по немецким войскам и разбить войска 4-й танковой армии. К контрудару были привлечены значительные силы -выделенные из состава Степного фронта 5-я гвардейская и 5-я гвардейская танковая армии, 1-я танковая, 6-я и 7-я гвардейские и 69-я армии Воронежского фронта. В случае успеха основные силы 4-й танковой армии оказывались в «котле» в районе Шахово - Грезное -Меловое, где их и ожидало неизбежное уничтожение.

Завязку сражения можно отнести к 10 июля, когда командование Воронежского фронта начало готовить контрудар, а то и к 8 июля, когда Манштейн изменил направление действий группы Кемпфа с северо-восточного на северное. Однако наиболее ожесточенные бои относятся к 11-12 июля. Упредив советские войска, 11 июля ударная группировка 4-й танковой армии нанесла два удара - один на Обоянь, а другой - на Прохоровку. Если на обоянском направлении 48-му танковому корпусу не удалось серьезно потеснить 6-ю гвардейскую и 1-ю танковую армии, то на прохоровском события развивались иначе. Еще накануне эсэсовцы сумели потеснить оборонявшиеся здесь части 6-й гвардейской и 69-й армий, а теперь неожиданный и сильный удар 2-го танкового корпуса СС застал врасплох выдвигавшиеся к переднему краю войска 5-й гвардейской армии. Немецкие танки и мотопехота вышли к Прохоровке. В этот же день южнее ее противник сумел прорвать оборону войск 69-й армии и овладеть селами Ржавец и Рындинка.

Успешные атаки неприятеля 10-11 июля нарушили планомерный ввод в бой 5-й гвардейской и 6-й гвардейской танковых армий генералов Жадова и Ротмистрова. Ватутину пришлось по ходу дела вносить в первоначальные планы коррективы, а это не могло не сказаться и на самом Прохоровском сражении, и на его итогах. 12 июля ожесточенные бои разгорелись на всем пространстве от Мелового до Шахово. Особенно напряженными они были в полосе шоссейной и железной дорог под Прохоровкой, где столкнулись в лобовой схватке основные силы 5-й гвардейской танковой армии и 2-го танкового корпуса СС. После целого дня боев, шедших с переменным успехом, ни одной из сторон не удалось решить поставленных накануне задач. Ожесточенные бои продолжались на этом участке фронта и 13, и 14 июля. В эти дни успех в общем больше сопутствовал немцам - 48-й танковый корпус сумел потеснить войска 1-й танковой и 6-гвардейской армий в районе Верхопенья, а группа Кемпфа - срезать выступ восточнее Тетеревино, занимаемый войсками 69-й армии. Однако эти бои не привели в конечном итоге к решающему успеху, и обе стороны перешли к обороне: Воронежский фронт - 16 июля, а противник - двумя днями позже. Последнее генеральное наступление вермахта на Восточном фронте потерпело неудачу.

Отразив немецкие атаки, Красная Армия сама перешла в контрнаступление. Первыми перешли к активным действиям советские войска севернее Курска. План контрудара на орловском направлении, получивший название «Кутузов», был разработан еще задолго до начала Курской битвы. В этой операции приняли участие, кроме войск Центрального фронта, также Брянский фронт генерал-полковника М.М.Попова и левофланговые армии Западного фронта генерал-полковника В.Д.Соколовского. Операция «Кутузов» началась ранним утром 12 июля, когда немецкие позиции атаковали армии Брянского и Западного фронтов, а 15 июля к ним присоединились войска Центрального фронта.

Преодолевая упорное сопротивление неприятеля, войска трех советских фронтов шаг за шагом продвигались на запад. Командующий Центральным фронтом генерал К.К.Рокоссовский вспоминал позднее: «Нам в буквальном смысле слова приходилось прогрызать одну позицию за другой. Противник применял подвижную оборону: пока одни его части оборонялись, другие занимали новый рубеж в 5-8 километрах. Враг то и дело бросал в контратаки танковые войска, а их у него оставалось достаточно. Широко применял он маневр силами и средствами по внутренним линиям своей обороны...». Командовавший оборонявшими орловский выступ войска ми 9-й и 2-й танковой армий фельдмаршал Модель делал все возможное, чтобы остановить советские войска. Для того, чтобы выйти на подступы к Орлу, войскам Брянского фронта потребовалось три недели.

Штурм Орла - кульминационный момент операции «Кутузов» - начался на рассвете 4 августа. Весь день в городе шли упорные уличные бои. Немецкие войска, теснимые частями 3-й и 63-й армий, медленно отходили к центру города, уничтожая городские постройки и закладывая мины замедленного действия. К утру 5 августа Орел был полностью освобожден от немецких войск, после чего усилия Брянского и Центрального фронтов сосредоточились на взятии г. Карачев. Бои за этот небольшой городок были крайне ожесточенными - Модель стремился выиграть время для завершения оборудования позиции «Хаген». Однако 15 августа город был освобожден. С его освобождением операция «Кутузов» завершилась. Войска группы армий «Центр», нацеленные на Курск с севера, потерпели серьезное поражение и были вынуждены отойти на запад на расстояние до 150 км.

Контрнаступление войск Воронежского и Степного фронтов началось почти на 1,5недели позже, чем на северном фасе Курской дуги. С ходу преодолеть сопротивление отошедших на исходные позиции немецких войск ослабленные в предыдущих боях армии Степного и Воронежского фронтов не смогли. 23 июля советские войска на белгородском направлении перешли к обороне. Наступила пауза в боевых действиях, которую Ватутин и Конев использовали для завершения подготовки к новой наступательной операции, получившей наименование «Полководец Румянцев». 1 августа 1943 г. Сталин утвердил ее план, предполагавший разгром белгородско-харьковской группировки 4-й танковой и 8-й немецких армий, освобождение Харькова и Белгорода и создание условий для очищения от оккупантов Донбасса и выхода к Днепру.

В кратчайшие сроки была проведена огромная работа по под готовке широкомасштабного наступления. Армии фронтов, понесшие большие потери в ходе оборонительных боев, восполнили их. В ночь на 3 августа войска фронтов заняли исходные позиции для наступления. Несмотря на то, что 4-я танковая и 8-я армии были серьезно ослаблены в предыдущих боях и переброской своих лучших дивизий на Миус и под Орел, Гот и Кемпф были полны реши мости отстоять свои позиции, которые их войска занимали с конца марта и за это время основательно подготовили к обороне.

Операция «Полководец Румянцев» началась утром 3 августа мощной артиллерийской подготовкой и ударами авиации 2-й и 5-й воз душной армий по немецким позициям. Перешедшие в атаку войска Воронежского фронта уже в первый день наступления добились больших успехов. К середине дня войска 6-й и 5-й гвардейских армий продвинулись на глубину 4-5 км и командующий фронтом генерал Ватутин ввел в бой 1-ю и 5-ю гвардейскую танковые армии. Танкисты генералов Ротмистрова и Катукова довершили прорыв немецкой обороны. Генерал Катуков позднее вспоминал: «В памяти моей запечатлелось грандиозное движение советских танков, вошедших в прорыв. Мы шли по правой стороне пятикилометрового коридора двумя корпусными колоннами. Слева таким же порядком двигалась 5-я гвардейская армия. Нас прикрывала с воздуха эскадрилья «яков». Между колоннами сохранялась зрительная связь. За всю войну еще никто из нас не видел такого скопления советских танков на столь узком участке...». К исходу первого дня операции танкисты продвинулись на глубину 30 км.

Несколько хуже обстояли дела в полосе наступления Степного фронта. 53-я и 69-я армия встретили упорное сопротивление противника и никак не могли преодолеть главную полосу обороны противника. Командующий фронтом во второй половине дня бросил в бой в полосе 53-й армии 1-й механизированный корпус генерал-лейтенанта М.Д.Соломатина. С их участием продвижение войск фронта ускорилось. К вечеру танкисты продвинулись на 15 км, а пехота 53-й и 69-й армий - на 7-8 км, выйдя на непосредственные подступы к Белгороду. Попытки Манштейна, Гота и Кемпфа остановить продвижение советских войск успеха не имели. 4 июля войска Воронежского фронта продвинулись на 20 км, а танковые армии - на 50. Части 53-й и 69-й армий Степного фронта при поддержке танкистов Соломатина прорвали оборону 11-го немецкого армейского корпуса, оборонявшегося в районе Белгорода, и вышли на подступы к городу. 5 августа с рассветом начались бои за Белгород, и к вечеру того же дня после упорных боев город был освобожден. Приказом Верховного войскам, участвовавшим в освобождении Белгорода, была объявлена благодарность, в их честь впервые в истории Великой Отечественной войны 5 августа в Москве был произведен салют 12 артиллерийскими залпами из 120 орудий.

Размах наступления советских войск все время возрастал. Утром 5 августа перешли в наступление войска правого фланга Воронежского фронта. Прорвав оборону противника, к исходу дня они продвинулись на юг на 8-20 км. Были освобождены многие населенные пункты Белгородчины, в том числе и древнее село Хотмыжск. В результате их успешного наступления возникла угроза для оборонявшихся в районе Томаровки и Борисовки немецких войск. Армии Воронежского фронта успешно продвигались к Ахтырке, а Степной фронт вышел на подступы к Харькову. Положение немецких войск стало критическим. Однако Манштейн и Гот не собирались сдаваться. Оба немецких генерала недаром считались в вермахте специалистами по ведению маневренных операций. Стремясь не допустить охвата Харькова со стороны Богодухова, Манштейн к 11 августа сосредоточил здесь 3 дивизии СС и нанес ими мощный удар по 1-й танковой и 6-й гвардейской армиям. Ослабленные в предыдущих боях, они не смогли выдержать удара неприятеля и подались назад. Однако немецкое наступление длилось недолго. К утру 14 августа части 6-й гвардейской армии, стремясь выйти к железной дороге Харьков - Полтава, вышли в тыл немецкой ударной группировке, и та ослабила свой натиск. К исходу 16 августа продвижение противника было остановлено. Манштейн, пытаясь спасти Харьков, 18 августа организовал новый контрудар со стороны Ахтырки. Однако Ватутину удалось подтянуть резервы и самому нанести несколько контрударов по войскам 4-й танковой армии. К 25 августа войска Гота потерпели еще одно поражение, а сама Ахтырка была взята частями 27-й армии.

Тем временем наступило развязка и в сражении за Харьков. После 2-дневных тяжелых боев 12-13 августа войска Степного фронта прорвали внешний оборонительный обвод Харькова и завязали бои на окраинах города. Стремясь отстоять город, Кемпф бросил в бой все свои силы, и еще 4 дня на окраинах Харькова шли ожесточенные бои. Сопротивление неприятеля удалось сломить после того, как войска генералов Ротмистрова и Жадова обошли Харьков и создали угрозу окружения его гарнизона. Для отхода из города у немцев оставались лишь одна шоссейная и железная дороги, да и те находились под непрерывными ударами авиации 5-й воздушной армии. По приказу Кемпфа части 8-й армии во 2-й половине дня 22 августа начали покидать город. Узнав об этом, командующий Степным фронтом отдал приказ вечером 22 августа начать штурм города. К полудню 23 августа войска Степного фронта завершили очищение города от немцев. Конев немедленно позвонил Сталину и лично доложил ему о взятии Харькова. «Сталин не замедлил с ответом, -писал Конев. - Поздравляю. Салютовать будем по первому разряду». Вечером того же дня Москва салютовала войскам Степного фронта 20 залпами из 224 орудий.1