Феномен Павла I

Как оценить феномен императора Павла I? Как увязать конституционные увлечения Павла-наследника и жесткий авторитарный, близкий к тирании стиль управления Павла-императора? Что же сподвигло его так резко "обновить" свои идеалы? Судя по всему, ключевым моментом является Французская революция, лишний раз показавшая верность рекомендаций идеологов Просвещения, считавших, что предотвратить революцию могут только радикальные реформы. Павел I попытался их провести, но при этом вызвал взрыв недовольства со стороны главной социальной опоры самодержавного режима - дворянства.

Дипломат Я.И. Санглен писал: "Павел хотел сильнее укрепить самодержавие, но своими действиями лишь подкапывал под оное, отправляя в ссылку в одной кибитке генерала, купца, унтер-офицера и фельдъегеря, он научил нас и народ слишком рано, что различие сословий ничтожно. Это был чистый подкоп, ибо без этого различия самодержавие держаться не может. Он нам дан был или слишком рано, или слишком поздно".

Печальный парадокс заключается в том, что начинания, которые должны были предупредить дворцовый переворот, привели к нему, а тот, для кого борьба с революцией была основным содержанием внешней и внутренней политики, был убит ради спасения страны от хаоса и возмущения низов.

Феномен Павла I состоит в крайней противоречивости и непоследовательности его внутренней и внешней политики. Мы вряд ли найдем в российской истории другой подобный пример. Попытки начать введение фундаментальных законов (указ о престолонаследии 1797 г.) соседствовали с полным пренебрежением к уже имеющимся правам подданных (особенно дворянства), с постоянными вспышками гнева и личного произвола. Меры по улучшению положения крепостных крестьян - с массовой раздачей государственных крестьян в частные руки; количество крепостных за четыре года увеличилось примерно на 600 тысяч человек (для сравнения, Екатерина II за 34 года правления раздала в частные руки около 800 тыс. крестьян). Примеры можно множить. Однако попытка чисто механически возродить петровскую концепцию "общего блага", согласно которой все сословия, без исключения, служат государству, его величию; желание превратиться из дворянского царя в своего рода общенародного императора закончилась полным провалом. Да она и не могла закончиться иначе. Слишком многое изменилось после смерти Петра I. Дворянство, почувствовав вкус свободы, не собиралось мириться с проявлениями деспотизма императора, и дворцовый переворот стал ответом на попытку Павла I вернуть прошлое, пусть и блестящее, позволившее когда-то России войти в число великих европейских держав. Быть холопами своего государя дворяне уже не желали. К тому же политические принципы Павла I слишком уж противоречили философским и политическим идеалам Просвещения, популярным в то время в Европе и активно пропагандировавшимся в самой России с ведома Екатерины II.

И все же четыре с небольшим года правления Павла I нельзя считать временем, потерянным для России. Началось постепенное улучшение положения крестьян, которое активно продолжил Александр I.

Был взят курс на централизацию управления, воплотившийся в замене коллегий министерствами в 1802 г. и особенно в политике Николая I, для которого некоторые рыцарственные, благородные черты характера отца стали примером для подражания (та же идея служения государству, тот же личный аскетизм). Окончательно возобладал прагматический подход при определении внешнеполитического курса России.