Среда обитания живых организмов

Большинство экологических факторов — температура, влажность, ветер, наличие пищи, хищники, паразиты, конкуренты и т. д. — отличаются значительной изменчивостью во времени  и пространстве. Степень изменчивости каждого из этих факторов зависит  от особенностей среды обитания. Например, температура сильно варьирует на поверхности суши, но почти постоянна  на дне океана или в глубине  пещер. Паразиты млекопитающих живут  в условиях избытка пищи, тогда  как для большинства хищников ее запасы меняются в соответствии с изменением численности жертв. Изменение факторов среды наблюдается  в течение года и суток, в зависимости  от приливов и отливов в океане, при бурях, ливнях, обвалах, при похолодании или потеплении климата, зарастании водоемов, постоянном выпасе скота на одном и том же участке и т. д.

Один и  тот же фактор среды имеет разное значение в жизни совместно обитающих  организмов. Например, солевой режим  почвы играет первостепенную роль при  минеральном питании растений, но безразличен для большинства  наземных животных. Интенсивность освещения  и спектральный состав света исключительно  важны в жизни фототрофных растений, а в жизни гетеротрофных организмов (грибов и водных животных) свет не оказывает заметного влияния на их жизнедеятельность. Экологические факторы действуют на организмы по-разному. Они могут выступать как раздражители, вызывающие приспособительные изменения физиологических функций; как ограничители, обусловливающие невозможность существования тех или иных организмов в данных условиях; как модификаторы, определяющие морфологические и анатомические изменения организмов.