Великая императрица Екатерина II

О самой Екатерине

Анхальт-Цербстская принцесса  родилась 21 апреля 1729 года в Штеттине (Померания). По лютеранскому обычаю, девочку  назвали в честь ее теток тройным  именем София-Августа-Фредерика.

Во время рождения будущей императрицы анхальт-цербстские владетельные фамилии не были уже ни богатыми, ни влиятельными. По матери София принадлежала к голштинско-готторпскому княжескому роду (Северная Германия), по отцу - к еще более бедному и мелкому анхальт-цербстскому. Единственной перспективой для представителей обоих захудалых родов был удачный брак.

Детство Будущей императрице  прошло в штеттинском замке, в  довольно скромной по тем временам обстановке. Тщеславия, даже в детские  годы Софии было не занимать. Позднее  она признавалась, что о королевской  или императорской короне мечтала с 7 лет. Мать воспитывала девочку в строгости и нередко усмиряла гордыню пощечинами. Необходимость скрывать свои чувства научила Екатерину искусству притворства, которым она с успехом пользовалась всю жизнь.

Уже в детские годы были видны сообразительность и упорство будущей императрице. Еще баронесса фон Принцен, знавшая Софию с младенчества «заметила в ней ум серьезный, расчетливый и холодный, но столь же далекий от всего выдающегося, яркого»№.

Благодаря своей француженке-гувернантке Кардель, София рано познакомилась с произведениями Расина, Корнеля и Мольера, а вот к немецкой литературе у будущей императрицы любви не было.

В декабре 1743 года, будучи на Рождество у родственников  в Цербсте, мать и дочь получили от российской императрицы Елизаветы приглашение приехать в Россию. Это могло означать только одно: императрица выбрала пятнадцатилетнюю девушку в невесты своему племяннику и наследнику русского трона великому князю Петру Федоровичу. Вскоре из России пришел вексель на путевые расходы. В последних числах декабря мать и дочь выехали через Берлин в Ригу, где их встретили пышно и торжественно.

В феврале 1744 года мать и  дочь добрались до Москвы, где в  то время находилась со своим двором императрица Елизавета Петровна. Уже через несколько дней к принцессе-лютеранке приставили трех преподавателей, которые обучали ее закону Божьему, русскому языку и, конечно, танцам. 28 июня этого же года София перешла в православие и получила имя Екатерины Алексеевны. На следующий день ее обручили с наследником, будущим императором Петром III. 25 августа (по другим источникам 21 августа) 1745 года уже в столице молодых обвенчали.

Дворцовый переворот

В последние дни 1761 года скончалась Елизавета Петровна. Российский престол перешел к Петру III. Предусмотрительная и рассудительная Екатерина на этот случай давно уже составила для мужа наставления для императора, где были расписаны буквально по минутам его действия в первые дни царствования. Вряд ли Петр читал их, ибо его первые страстные и порывистые действия в качестве императора, проявившиеся доброта и великодушие никоим образом не соответствовали холодной рассудительности и практичности его супруги. К этому времени Екатерина Алексеевна приобрела в обществе вполне устойчивое положение. Иностранные послы в своих донесениях упоминали, что Екатерину теперь в высшем свете не только любят, но и побаиваются, что ищут случая угодить ей.

После того как Екатерина родила сына от Орлова, Петр Федорович стал непримиримо и открыто враждебен к ней, постоянно грозил отправить ее в монастырь. Так как Петр уже был императором, его угрозы имели вес. Екатерина Алексеевна через своих многочисленных знакомых стала налаживать контакты с высшим чиновничеством и офицерством. На свою беду Петр Федорович меньше чем за год ухитрился настроить против себя практически все высшее дворянство и гвардию. Екатерине всего лишь удалось воспользоваться благоприятной ситуацией.

Таким образом, императрица  не была ни причиной, ни символом мятежа. Переворот случился из-за того, что  Петр III своей непродуманной политикой настроил против себя российское общество.

Действительных сторонников, готовых к действиям, было относительно немного, так как Екатерина не имела никаких юридических прав на престол. Императрица, что называется, шла ва-банк, но остальным участникам заговора следовало хорошо все взвесить, прежде чем решится на участие в противозаконном деле такого масштаба. Отчаянные головы нашлись, конечно же, среди гвардии, идолами которой в то время были братья Алексей и Григорий Орловы. Им к 1762 году удалось привлечь на свою, то есть Екатерины, сторону около сорока офицеров разных гвардейских полков. Но в армии еще были сторонники Петра III. По словам самой Екатерины, накануне переворота на ее стороне было до 10 тысяч солдат гвардии.

Поначалу в планах заговорщиков фигурировала дата 2 июля 1762 года, когда планировалось поджечь крыло нового царского дворца. Петр, по обыкновению выезжавший на каждый столичный пожар, непременно приехал бы. В неизбежно возникшей суматохе его было бы просто убить и подбросить тело в одну из сгоревших комнат. Планировалось и его похищение во время прогулки с Воронцовой, которые обычно совершались в уединении. Но вечером 27 июня арестовали одного из заговорщиков - капитана Петра Пасека: кто-то из солдат Преображенского полка о чем-то неосторожно проговорился, из чего присутствующие при разговоре сделали вывод о готовившемся покушении.

28 июня рано утром  Алексей Орлов был уже у  Екатерины в Петергофе, где  она дожидалась мужа, чтобы вместе  с ним присутствовать на торжественной  обедне по случаю дня святых Петра и Павла. В карете вместе с Орловым великая княгиня помчалась в Петербург. В пяти верстах от города Екатеринапересела в карету к Григорию Орлову. Добравшись до столицы, Екатерина приняла присягу от гвардейцев и к девяти часам утра отправилась в сопровождении трех полков к церкви Рождества Пресвятой Богородицы, где архиепископ Дмитрий Сеченов провозгласил Екатерину императрицей. Из храма она поехала во дворец, где в полном составе Синод и Сенат беспрекословно присягнул императрице. Лишь М.Л. Воронцов тщетно пытался уговорить Екатерину прекратить мятеж.

Итак, переворот совершился. Однако пока был жив содержащийся под стражей в Ропше свергнутый Петр III, новая государыня не могла  чувствовать себя спокойно. 6 июля в  Сенате был написан манифест о восшествии Екатерины II на престол. В это же время в Ропше закончил свой жизненный путь ее супруг, убитый Алексеем Орловым. 7 июля был обнародован манифест, в котором говорилось, что Петр III умер «от воспаления в кишках и апоплексического удара», а 13 июля вышел второй, датированный 6 июля «Обвинительный манифест» с обвинениями против свергнутого императора.

К документу прилагался текст акта об отречении, подписанного Петром 29 июня.

Екатерина не скупилась на подарки. На одни только подарки было потрачено 600 тысяч рублей. 22 сентября состоялась торжественная коронация императрицы Екатерины II.

Последней точкой в перевороте следует считать 1764, когда по новому закону о штатах от 15 декабря 1763 года прошло почти полное обновление высшего  и среднего звена государственного аппарата.

Фаворитизм  при Екатерине

Екатерина II обладала редким даром: она умела видеть сильные стороны людей и использовать их в своих интересах и в интересах государства.

Ко времени ее воцарения  наличие у государыни фаворитов (любовников) давно уже стало нормой и, как справедливо отмечал П.Р. Бартенев, «современники вполне ей прощали ее увлечения». Однако , в отличие, к примеру, от Анны Ивановны, полностью отдавшей своему фавориту Бирону бразды правления страной, «любимцы» Екатерины, безусловно обладая огромным влиянием и властью, никогда не были в полной мере всевластны и всесильны. Екатерина всегда принимала непосредственное участие в решении любых государственных проблем, и последнее слово всегда оставалось за ней. Она же, в отличие от правительниц, к примеру, Европы, превратила фаворита в придворного с полагавшимися по статусу помещениями, жалованием, почестями и с четко предписанными обязанностями и правилами поведения. Порой краткого, но ко времени, отсутствия фаворита или его недомогания было достаточно, чтобы его сменил другой.

Историки и исследователи  по-разному оценивали и оценивают  количество и время пребывания при  Екатерине II ее постоянных, официальных  фаворитов. Составленный М. Н. Лонгиновым список «любимцев» императрицы с 1753 по 1796, то есть за 43 года, включает в себя 15 человек. Но особое место в сердце императрицы занимали двое мужчин: князь Григорий Григорьевич Орлов и князь Григорий Александрович Потемкин.

Князь Григорий Григорьевич  Орлов в немалой степени способствовал государственному перевороту 1762 года. В апреле 1762 года от князя Екатерина родила сына Алексея, которого несколько лет укрывал у себя под видом собственного ребенка гардеробмейстер государыни Елизаветы В.Г. Шкурин, давний сторонник Екатерины и активный участник последовавшего вскоре заговора против Петра III. Некоторые источники утверждают, что позднее у Екатерины от Орлова родилась еще дочь Елизавета. Именно через Григория Григорьевича императрица налаживала контакты с гвардией и высшими сановниками, удаленными Петром от власти или недовольные его внешней и внутренней политикой.

В 1774 году любовником Екатерины  становится князь Григорий Александрович  Потемкин, а в ноябре этого же года он становится ее официальным  супругом. Императрица дала ему в управление и обустройство весь юг и ни разу об этом не пожалела. В 1774 году, в начале правления Потемкина, население Новороссии едва насчитывало 158 тысяч человек. К 1791 году оно превышало уже 700 тысяч, в Крыму приближалось к 12 тысячам. Посевные площади с 1787 по 1794 год увеличились более чем в 3,5 раза.

Отстраивалось около десятка городов, в том числе такие стратегически  важные, как Херсон, Николаев, Севастополь. Получаемые от казны средства на развитие южных губерний, армии, флота были весьма значительными. Черноморская торговля, по сути созданная с нуля Потемкиным за последнюю четверть правления Екатерины выросла с390 тысяч рублей в 1776 до 1миллиона 900 тысяч в 1796 году. Естественно, что обвинения в расточительности и казнокрадстве никак не могли обойти его стороной. Конечно, положение Потемкина обязывало к большим представительским расходам, но необходимости воровать у него не было: Екатерина регулярно награждала его большими денежными суммами. После кончины Потемкина ревизия проверила расходование им казенных средств за годы второй русско-турецкой войны. Злоупотреблений не обнаружили. Позже, при Александре I, повторная проверка финансовых документов показала, что из выделенных Потемкину за годы войны пятидесяти четырех миллионов недостача составила лишь сто четыре тысячи 497 рублей. И это в то время, когда, по замечанию современника, некоторые сановники крали до пятисот тысяч рублей в год.

После путешествия по югу Екатерина повелела сенату подготовить почетную государственную грамоту с перечислением заслуг Потемкина и присвоила ему титул князя Таврического, а в честь путешествия в Крым были выбиты две памятные медали. По сравнению с соседней Малороссией, управляемой П.А. Румянцевым, жизнь Потемкинской Новороссии была куда как лучше. И тем не менее легенда о Потемкинских декоративных деревнях, устроенных на пути следования императрицы, до сих пор жива.

От природы не отличавшаяся скупостью, к своим фаворитам Екатерина была щедра без всякой меры.

Кастера подсчитал, что Екатерина потратила на фаворитов 92,5 миллиона рублей. Барсков считал эту сумму заниженной, ибо «под чужим именем они участвовали в выгодных предприятиях откупах, подставках, подрядах». Как бы то ни было, эти фантастические по тем временам суммы на одаривание своих любовников тратились императрицей из государственной казны, которую она никогда не отделяла от своей личной и не считала нужным этого скрывать.

Экономические преобразования

Великая императрица понимала, что если не улучшить финансовое положение России, то будет очень сложно в дальнейшем поводить какие-либо преобразования.

В 1775 году был издан манифест о  свободе предпринимательства, по которому Екатерина II разрешала всем желающим заниматься промышленной деятельностью. Это заметно ускорило развитие безуказных фабрик и заводов, то есть заведений без специальных разрешений и основанных на наемном труде. В целом вторая половина 18-го века была отмечена высокими темпами роста крупных промышленных предприятий.

Правительство активно поощряло быстрое  развитие внутренней торговли, поддерживало купеческие сословья. В 1780-х годах было окончательно оформлено деление купечества на три гильдии. В соответствии с жалованной грамотой Екатерины II российским предпринимателям (1785) все купцы освобождались от личной рекрутской повинности, телесных наказаний и от подушной подати. В государственную казну купцы были обязаны платить один процент от величины объявленного капитала.

Во второй половине 18-го века из-за дальнейшего усиления налогового бремени  государство решилось на выпуск бумажных денег. Первые ассигнации были выпушены при Екатерине II в 1766 году двумя банками в Москве и Петербурге. К 1786 году свободный обмен ассигнаций на серебряные деньги прекратился, что обесценило бумажный рубль почти на треть.

В середине 18-го века в России возникли первые банки.

Общественное устройство

Может быть, Екатерина II и хотела помочь русским крепостным, но она очень хорошо помнила, что на трон ее возвели дворяне. Императрица знала: при первых же ограничениях привилегий правящего класса, она могла потерять власть. Поэтому в своей политике Екатерина постоянно делала уступки дворянам, а положение крестьянства все ухудшалось и ухудшалось.

В первые годы своего правления Екатерина II резко ограничила экономическое могущество церкви. В 1764 году была проведена секуляризация церковных земель. Церковные крестьяне были переданы в ведение Коллегии экономии, отсюда их стали называть «экономическими».

Для оживления и развития экономики Екатерина с 1762 по 1763 выступила с призывом к иностранцам приехать на поселение в Россию. Особенно много колонистов приехало из Германии. Они получили лучшие земли для освоения (черноземную степь в Заволжье). Всем колонистам предоставлялись льготы, религиозная свобода, сохранение языка и культуры.

Еще одно важное событие  первых лет царствования Екатерины II - уничтожение гетманства на Украине, которое оставалось и после вхождения  ее в состав России в 1654 году. Осенью 1764 года Екатерина приняла отставку гетмана Разумовского и назначила на Украину генерал-губернатора П.А. Румянцева.

При Екатерине было окончательно оформлено сословное деление  населения страны. В 1785 году она подписала  «Грамоту на права, вольности и преимущества благородного российского дворянства», более известную как «Жалованная грамота дворянству». Так как высшее сословие являлось опорой.