Белый тигр

Белый тигр — особь бенгальского тигра с врождённой мутацией (не считается отдельным подвидом). Мутация приводит к полностью белой окраске — тигр с чёрно-коричневыми полосами на белом мехе и голубыми глазами. Такая окраска очень редко встречается среди диких животных. Частота появления белых тигров — 1 особь на 10 000 с нормальным окрасом. Сообщения о белом тигре в течение многих десятилетий поступали из Ассама, Бенгалии, Бихара и особенно с территории бывшего туземного княжества Рева.

Первое обнаружение белого тигра в природе, тем не менее, относят к 1951 году, когда один из охотников забрал из найденного им логова белого тигра-самца и затем  безуспешно пытался получить от него такое же потомство от самки с  нормальным окрасом, но затем всё-таки преуспел в создании второго поколения  белых тигров. Со временем популяция  значительно расширилась: все белые  тигры, которые сейчас содержатся в  неволе, являются потомками той самой  найденной особи и имеют родство  друг с другом. Сейчас в неволе содержится около 130 белых тигров, из них около 100 — в Индии. Последний белый  тигр был застрелен в природе  в 1958 году.

Мнение, будто белые тигры  являются альбиносами, является ошибочным  — на самом деле такая окраска  вызвана наличием рецессивных генов (настоящий тигр-альбинос не имел бы чёрных полос). Необычный окрас вызван изменением в гене SLC45A2.^[1] Если оба родителя гетерозиготны, то есть оранжевого окраса, но являются носителями генов, то шанс получить от них потомство в виде белого тигра составляет 25%. У родителей, один из которых белый тигр, а другой - оранжевый гетерозиготный, аналогичный шанс возрастает уже до 50%. Если же один из родителей белый, а другой оранжевый, но гомозиготный, то всё потомство будет оранжевым, но носителями гена.

Белые тигры, как правило, меньше (с детского возраста), чем  обычные бенгальские тигры, и  часто, вследствие близкородственного скрещивания,^[1] имеют различные генетические дефекты, в том числе косоглазие, плохое зрение, косолапость, изогнутые позвоночник и шею, проблемы с почками. Тем не менее, утверждение о том, что младенческая смертность среди белых тигров крайне высока, на деле не соответствует действительности.

Белые тигры популярны  не только в зоопарках, где часто  привлекают всеобщее внимание и потому считаются ценным экземпляром, но и  в массовой культуре: в частности, некоторые музыкальные группы посвящали  им песни.