Россия в начале XIX века

В новый, XIX век Российская империя вступала могущественной державой. В русской экономике окреп  капиталистический уклад, но по-прежнему определяющим фактором хозяйственной  жизни страны оставалось дворянское землевладение, соединившееся в  годы правления Екатерины II. Дворянство расширило свои привилегии, только этому «благородному» сословию принадлежала вся земля, ему же на унизительных условиях была подчинена значительная часть крестьян, попавших в крепостное рабство. Дворяне получили по Жалованной грамоте 1785 г. корпоративную организацию, которая оказывала большое влияние  на местный административный аппарат. Власти зорко следили за общественной мыслью. Они предали суду вольнодума-революционера  А.Н. Радищева - автора «Путешествия из Петербурга в Москву», а затем  заточили его в далеком Якутске.

Своеобразный блеск российскому  самодержавию придавали успехи во внешней  политике. Границы империи в ходе почти беспрерывных военных кампаний были раздвинуты: на западе в ее состав по разделам Польши вошли Белоруссия, Правобережная Украина, Литва, южная  часть Восточной Прибалтики, на юге - после двух русско-турецких войн - Крым и почти весь Северный Кавказ. Внутреннее положение страны между  тем было непрочным. Финансы испытывали угрозу постоянной инфляции. Выпуск ассигнаций (с 1769 года) перекрывал запасы серебряной и медной монеты, накопленные в  кредитных учреждениях. Бюджет, хотя и сводился без дефицита, поддерживался  только внутренними и внешними займами. Одной из причин финансовых затруднений  били не столько постоянные расходы  и содержание расширившегося административного  аппарата, сколько рост недоимок податей  крестьян. Неурожай и голод повторялись  по отдельным губерниям каждые 3-4 года, а в целом по стране каждые 5-6 лет. Попытки правительства и  отдельных дворян увеличить товарность сельскохозяйственного производства за счет лучшей агротехники, о чем  заботилось созданное в 1765 году Вольное  экономическое, нередко лишь усиливали  барщинный гнет крестьян, на что  они отвечали волнениями и восстаниями.

Сословный строй, который  до этого существовал в России, постепенно изживал себя, особенно в городах. Купечество уже не контролировало всю торговлю. Среди городского населения  все более четко можно было выделить классы, характерные для  капиталистического общества,- буржуазию  и рабочих. Они формировались  не на юридической, а на чисто экономической  основе, что характерно для капиталистического общества. В рядах предпринимателей оказывались многие дворяне, купцы, разбогатевшие мещане и крестьяне. Среди рабочих преобладали крестьяне  и мещане. В 1825 году в России было 415 городов и посадов. Многие небольшие  города имели аграрный характер. В  среднерусских городах было развито  садоводство, преобладала деревянная застройка. Из-за частых пожаров, случалось, опустошались целые города.

Горнодобывающая и металлургическая промышленность размещалась в основном на Урале, Алтае и Забайкалье. Основными  центрами металлообработки и текстильной  промышленности стали Петербург, Московская и Владимирская губерния, Тула. К  концу 20-х годов XIX века Россия ввозила  каменный уголь, сталь, химические продукты, льняные ткани.

На некоторых заводах  началось применение паровых машин. В 1815 году в Петербурге на машиностроительном заводе Берда был построен первый отечественный теплоход «Елизавета». С середины XIX века в России начался  промышленный переворот.

Доведенная до предела  внеэкономический эксплуатации система  крепостничества превращалась в  настоящий «пороховой погреб» под  зданием могущественной империи.