Література - мистецтво слова

Лессінг у своєму трактаті про Лаокооні підкреслював довільність (умовність) знаків і нематеріальний характер образів літератури, хоча вона і малює картини життя. Зображувальність передається в художній літературі опосередковано, за допомогою слів. Слова в тому чи іншому національною мовою є знаками-символами, позбавленими образності. Як же ці знаки-символи стають знаками-образами (іконічним знаками), без яких неможлива література? Зрозуміти, як це відбувається, допомагають ідеї видатного російського філолога А.А. Потебні. У своїй праці «Думка і мова» (1862) він виділяв в слові внутрішню форму, тобто його найближче етимологічне значення, той спосіб, яким виражається зміст слова. Внутрішня форма слова дає напрям думки слухача. Мистецтво - то ж творчість, що і слово. Поетичний образ служить зв'язком між зовнішньою формою та значенням, ідеєю. У образному поетичному слові відроджується й актуалізується його етимологія.