Россия в условиях просвещенного абсолютизма. Вторая половина XVIII века.

    Значительно, по сравнению со Средневековьем, повысились уровень образованности населения  и его гуманность. Во 2-й половине XVIII века по всей Европе отменялись пытки, ограничивалась смертная казнь, улучшились нравы. Были расширены права женщин, которые, благодаря Просвещению, были признаны равными мужчинам по интеллектуальным и духовным качествам.

    Таким образом,  XVIII век, несмотря на его  цельность и самобытность, всё-таки следует назвать переходным. Феодальные отношения постепенно и неизбежно уступали место капиталистическим, сословное общество превращалось в буржуазное, был заложен экономический и культурный расцвет XIX века. Идеи и достижения эпохи Просвещения стали основой, на которой впоследствии создавались новые, демократические государства.  
 

     2. Дворянская империя в России. Екатерина Вторая и ее эпоха

     Так чем же все-таки была для России вторая половина XVIII века и каково место  Екатерины в русской истории? Прежде всего это было время внутриполитической стабильности, пришедшей на смену череды правительств, а с ними и политического курса, вереницы бесконтрольных временщиков и отсутствия у власти четкой программы. Это было время активного законотворчества и серьезных реформ, имевших долговременное значение. Причем именно Екатерина была, возможно, самым успешным из всех российских реформаторов, ведь ей без каких-либо серьезных социальных, политических и экономических потрясений удалось почти полностью реализовать задуманную программу значительных преобразований. Правда, многого она не успела, а от многого ей пришлось отказаться по различным объективным и субъективным причинам. Историки, еще недавно обвинявшие Екатерину в реакционности, нежелании бороться с крепостным правом, последние годы все чаще признают, что к отмене его русское общество было не готово и попытка такого рода могла привести к самым негативным последствиям. «Она любила реформы, но постепенные, преобразования, но не крутые, — уже давно заметил П.А.Вяземский. — Она была ум светлый и смелый, но положительный». Иначе говоря, реформы Екатерины носили созидательный, а не разрушительный характер. Какие бы последствия не имели те или иные конкретные мероприятия Екатерины в области экономики, ни одно из них не было разорительным для населения. Во все продолжение ее царствования Российское государство становилось богаче, а жизнь подданных — зажиточнее. Одним же из самых впечатляющих успехов правительства Екатерина можно считать её деятельность в экономике. Было построено 144 новых города. Число фабрик увеличилось с 500 до 2 тыс. Увеличен ввоз - вывоз внешней балтийской торговли с 9 млн. до 44 млн. рублей. Увеличен ввоз - вывоз внешней черноморской (созданной Екатериной) торговли с 390 тыс. до 1 900 тыс. рублей. Бюджет России увеличился в 4 раза (сумма государственных доходов с 16 млн. рублей поднялась до 69 млн. рублей ) , но самое главное то, что она провозгласив принцип свободы предпринимательской деятельности, заложила тем самым фундамент дальнейшего движения России в сторону буржуазного государства. Так же впервые в Российской истории бизнес и власть стали вести диалог. Диалог не с позиции силы или шантажа, а как равные партнеры, и возможно если бы не Екатерина, то сейчас не появился РСПП и подобные организации. ВЭО вообще явления достаточно уникальное и немалая заслуга в этом принадлежит лично Екатерине, главой его стал фаворит императрицы Григорий Орлов, что является одним из доказательств степени внимания императрицы.

     И хотя мы можем характеризовать период правления Екатерины, как период безусловного усиления и расцвета крепостничества тем не менее ряд законопроектов её правительства привели к реальному улучшению жизни крестьян. Таких законопроектов много, напомню, на мой взгляд, наиболее важные: в 1771 году правительство Екатерины ограничило продажу крестьян без земли, запретив торговлю ими с аукциона, в 1773 году Сенат предписал строго соразмерять наказание крестьян с совершенным преступлением. Также во время её царствования было издано 123 указа для облегчения жизни народа

     Её  приемники продолжили реформы в этом направлении. Павел I ввёл закон, запрещающий помещикам увеличивать барщину более чем на 3 дня в неделю, а Александр I в 1803году подписал указ о вольных хлебопашцах, согласно которому помещики могли отпускать крестьян на волю. Из всего вышесказанного можно сделать вывод, что дело Екатерины было продолжено её потомками. Именно её крестьянская реформа заложила предпосылки для подписания манифеста об отмене крепостного права Александром II в 1861году.

     Особую  важность для России имели, конечно, успехи внешней политики Екатерины. Россия значительно расширила свои границы, население страны выросло на несколько сотен тысяч человек (отвоёваны у Польши и Турции земли с населением до 7 млн. человек), а ее положение и авторитет в мире были как никогда высоки. Стоит отметить, что русская армия была не только одной из самых больших в Европе (армия с 162 тыс. человек усилена до 312 тыс.), но одной из наиболее боеспособной. Русские люди по праву гордились подвигами Румянцева и Потемкина, Суворова и Ушакова (флот с 21 линейных кораблей и 6 фрегатов усилен до 67 линейных и 40 фрегатов).

     Правда, со временем стало ясно, что далеко не все обстоит так благополучно, как кажется. С усилением экспансии  России все яростнее становились  противодействие и сопротивление европейских держав, все острее — противоречия с ними. Но было бы неверным обвинять в этом Екатерину. Она была человеком своего времени, когда о могуществе государства судили не по благосостоянию населения, а по победам на полях сражений и размерам территорий.

     Век Екатерины — это и эпоха  духовного расцвета, формирования национального  самосознания, складывания в обществе понятий чести, личного достоинства, законности. Не случайно историки говорят  о двух непоротых поколениях русских  дворян, выросших за время правления Екатерины, из которых вышли герои 1812 года и декабристы, великие писатели и художники — гордость отечественной культуры. Дворянство стало привилегированным и обособленным сословием, но не имело ещё сословной организации, а с уничтожением обязательной службы могло потерять и служебную организацию. Учреждения 1775 г. дали дворянству самоуправление и, таким образом, дали ему внутреннюю организацию. Каждые три года, для избрания должностных лиц дворяне съезжались всем уездом, избирали уездного предводителя, капитана-исправника и заседателей в различные учреждения. Дворянство каждого уезда становилось целым сплоченным обществом и через своих представителей управляло всеми делами уезда. И полиция, и администрация находились в руках дворянского учреждения (нижний земский суд). По своему сословному положению дворяне становились с 1775 года не только землевладельцами уезда, но и его администраторами.

     Так как громадное число чиновников было дворянами, то не только уездное, но и губернское управление вообще сосредоточивалось в руках дворян. Таким образом, с 1775 г. вся Россия от высших до низших ступеней управления (кроме городовых магистратов) оказалась под руководством дворянства. Вверху дворян представляла бюрократия, внизу - представители дворянских самоуправляющихся обществ. Реформы 1775 г. дали дворянству сословную организацию и первенствующее административное значение в стране. В «Учреждениях для управления губерний», и организация данная дворянству, и её влияние на местное самоуправление рассматриваются как факты, созданные в интересах государственного управления, а не сословий. В 1785 г. Екатерина издала Жалованную грамоту дворянству. Здесь уже начала сословного самоуправления рассматриваются как сословные привилегии, наряду со всеми правами и льготами, какие дворяне имели раньше. Таким образом, Жалованная грамота 1785 г. явилась подтверждением закона о дворянстве, в ней было добавлено юридическое признание дворянства за отдельное общество. Грамотой 1785 года завершен был процесс сложения и повышения дворянского сословия.

     При Екатерине II дворянин стал членом привилегированной  губернской дворянской корпорации, державшей  в своих руках местное самоуправление. Грамота 1785 г. установила, что дворянин не может лишиться своего звания без  суда. Дворянин передает своё звание детям и жене, свободен от податей и телесных наказаний, всё, что находится в его имении является неотъемлемой собственностью дворянина; он свободен от государственной службы, но не может принимать участия в выборах на дворянские должности, если не имеет офицерского чина. Такими стали главнейшие права всех дворян при Екатерине II. Помимо этого дворянские общества имели все права юридических лиц. К таким результатам дворянство пришло к концу XVIII века: исключительные личные права, широкое право сословного самоуправления и сильное влияние на местное управление.

     Немалая заслуга в развитии свободной  мысли, литературы и искусств принадлежит  и самой императрице, чьи собственные  духовные запросы и интересы были необыкновенно широки и которая  собственным примером побуждала подданных к занятиям журналистикой и историей, сочинительством и архитектурой, театром и живописью. Духовные силы, накопленные русскими людьми в послепетровское время, именно при Екатерине как бы прорвались наружу, выплеснулись в литературные и художественные шедевры, мучительные размышления о судьбе отечества и месте России в мире.

     Конечно, и при Екатерине, как и во всякое время, народ познал немало тягот, страданий, несправедливостей. И реальная жизнь  была очень далека от того лубочного всеобщего благоденствия, о котором мечтала императрица. И все же этот период русской истории с гораздо большим основанием, нежели многие другие, может именоваться периодом расцвета России.

     Вторая  половина XVIII века не случайно названа  екатерининской эпохой, личность императрицы наложила на нее особый отпечаток. Волею судеб на российском престоле оказался человек яркий, незаурядный, оставивший заметный след в отечественной истории, — несомненно, один из наиболее талантливых государственных деятелей России, верно сумевший понять и оценить объективные тенденции развития общества и небезуспешно пытавшийся их направлять. Деяния Екатерины имели долговременное значение и во многом определили последующую историю страны. 
 

    3. Внешняя политика  России

    В 70-80-х годах благоприятная международная обстановка позволила России активизировать свою внешнюю политику. Внешняя политика России во второй половине XVIII века была теснейшим образом связана с внутренней и отражала происходящие социально-экономические изменения. Она выражала интересы дворянства, стремившегося к расширению землевладения и усилению феодальной эксплуатации, укреплению международного влияния России. В то же время самодержавие уже не могло не учитывать интересы купечества, которое было заинтересовано в удобных морских путях для торговли и в расширении рынков сбыта.

    Россия  не имела выхода к южным морям. Поэтому центр внешней политики России переместился на владения в  Причерноморье. Потребности развивающейся  промышленности и торговли диктовали  необходимость борьбы за новые морские побережья и торговые пути. Русское дворянство прельщали богатейшие земли юга, рассматриваемые правительством как резерв для пожалований.

    Русско  – турецкая война 1768-1774 годов была начата Турцией и велась в основном на территории дунайских княжеств, а также в Крыму и Закавказье, куда по просьбе Грузии вступили русские войска. Русские армии под руководством Н.И.Панина разбили турок у реки Ларги и на реке Кагул (1770г.) и овладели Молдавией и Валахией. Турецкий флот в том же году был сожжён в Чесменской бухте. По Кючук-Кайнарджийскому миру 1774 года Россия получила территорию между Днепром и Южным Бугом, Азовское побережье и Керченский пролив с городами Керчь и Еникале. Крупнейшим достижением было признание Турцией независимости Крыма. Окрепли русские позиции на Кавказе: в 1783 году по Георгиевскому трактату царь Картли и Кахетии Ираклий II вступил под покровительство России, вассалом России стал и владетель Северного Дагестана. После укрепления позиций русского самодержавия в Крыму, в 1783 году был подписан манифест о присоединении Крымского ханства вместе с его таманскими и кубанскими владениями к России. Это событие послужило причиной начала новой (второй) войны с Турцией (1787-1791г.г.). результатом этой войны заключение Ясского мира, по которому к России отошли земли между Южным Бугом и Днестром и были признаны все её остальные приобретения.

    Таким образом, одна из важнейших задач  внешней политики была решена. Россия получила возможность пользоваться черноморскими путями для вывоза продукции украинских, донских и кубанских владений. Дворяне приобрели громадные земельные массивы Причерноморья и Крыма. Безопасность южных границ была обеспечена ликвидацией турецких вассальных земель в северном Причерноморье и Приазовье и строительством военно-морских баз и флота. В то же время определились направления будущих столкновений с Турцией: Балканы и Кавказ стали отправными точками внешней политики России XIX века.

    Чрезвычайно важное место во внешней политики России второй половины XVIII века занимал вопрос о судьбе украинских и белорусских земель, находившихся под властью польских и литовских феодалов с XIV века. Произвол, насилие, национальное угнетение и феодальная эксплуатация тормозили развитие захваченных Польшей земель. Присоединение их к России могло сохранить национальную самобытность и стимулировать дальнейшее развитие социально-экономических отношений.

    Вопрос  осложнялся экономическим и политическим упадком Речи Посполитой, вызванным  слабостью центральной власти. Именно этим объясняется вмешательство соседних держав в польские дела и разделы Польши, в конечном счёте прекратившие её самостоятельное существование.

    Если  решение первой из внешнеполитических проблем, приведших к присоединению  Крыма и Причерноморья, было оправдано  экономическими и военными потребностями страны, служило её прогрессу, то захватнические действия в Польше имели реакционный характер. Борьба России за Польшу преследовала цель предотвратить возможные революционные выступления. Этим и объясняется то обстоятельство, что в ходе раздела Польши царизм в союзе с польскими панами жестоко подавлял крестьянское социальное и национально-освободительные движения.

    В 1772 году Россия, Пруссия и Австрия  произвели первый раздел Польши, в  результате которого к России отошла восточная часть Белоруссии и часть латвийских земель, входивших ранее в Ливонию.

    Дальнейшее  отношение с Польшей осложнились  событиями в Западной Европе. Французская  буржуазная революция 1789 года, распространение  её идей, попытка польских реформаторов провести ряд преобразований (Конституция 1791 года) и сохранить независимость Польского государства привели к срочному вводу русских войск на его территорию и второму разделу (1793 год), по которому к России отошли центральная часть Белоруссии с Минском и Правобережная Украина.