Австралия

Австралия – наименьший из материков, целиком  расположенный в  Южном полушарии. Его площадь 7,6 млн. км2. За небольшие размеры этот материк иногда называют материком-островом. Географические координаты крайних точек материка:

северной – мыс Йорк - 10 ю.ш., 143 в.д.

южной – мыс Вильсон - 39 ю.ш., 146 в.д.

западной – мыс Стип-Пойнт - 26 ю.ш., 113 в.д.

восточной – мыс Байрон - 28 ю.ш., 153 в.д.

Австралия – обособленный материк, удаленный от всех других континентов, кроме Евразии  и Антарктиды. На севере архипелаги и внутренние моря связывают его с Юго-Восточной Азией. Австралийский материк отличается компактностью и малой расчлененностью. Здесь мало бухт, наиболее удобные из них расположены на юго-востоке материка, где и находятся крупные порты. Больше изрезана береговая линия северного побережья. Есть только два крупных залива: Карпентария – на севере и Большой Австралийский – на юге вдаются в глубь побережья.

Австралию омывают теплые воды Индийского и Тихого океанов. В Коралловом море, омывающем материк с северо-востока, сложились температурные условия, благоприятные для роста кораллов. Здесь находится на протяжении более 2 тыс. км самый большой в мире коралловый риф – Большой Барьерный риф. Самый большой остров – Тасмания, полуостров – Кейп-Йорк.

В Австралии  нет действующих вулканов, ледников, в органическом мире много эндемиков. Есть особенности и в освоении материка человеком, в изменении  его природы.

Открытие Австралии  очень долго связывали с именем английского мореплавателя Джеймса  Кука. На самом деле первыми европейцами, побывавшими у берегов этого континента и встретившимися здесь с разрозненными племенами аборигенов, были голландцы: Виллем Янсзон в 1605г. и Абель Тасман в 1642г. Янсзон пересек Торресов пролив и проплыл вдоль побережья полуострова Кейп-Йорк, Тасман же открыл юго-западную часть Тасмании, которую он посчитал частью материка. А испанец Торрес в 1606г. проплыл проливом, который отделяет от материка остров Новая Гвинея.

Однако испанцы  и голландцы сохраняли свои открытия в тайне. Джеймс Кук приплыл к  восточному побережью Австралии  лишь сто пятьдесят лет спустя, в 1770г., и сразу же объявил ее английским владением. В 1827г. Англия объявляет  об установлении своего суверенитета над всем континентом.

Австралия обладает разнообразными минеральными богатствами. Кристаллические породы фундамента платформы содержат залежи железных, медных, свинцово-цинковых, урановых руд, олово, золото, платину. К осадочным породам приурочены месторождения фосфоритов, поваренной соли, каменного и бурого угля, нефти, природного газа. Металлические руды находятся преимущественно в пределах Западно-Австралийского плоскогорья и в горном поясе на востоке. С песчаными отложениями вдоль восточного и юго-западного побережий связаны крупные месторождения неметаллических ископаемых. В сухих районах велики запасы гипса и поваренной соли.

Что касается топливно-энергетического  сырья, то помимо издавна разрабатывавшихся  богатых залежей каменного и  бурого углей геологическими изысканиями  послевоенных лет выявлены обширные нефтеносные и газоносные отложения, особенно перспективные – в области  континентального шельфа у юго-восточного и северо-западного побережий  континента.

При добыче полезных ископаемых происходят глубокие разрушения природной среды: ежегодно перемещаются десятки кубических километров земли  на площадях в сотни гектаров. Наиболее сильное влияние на природный  ландшафт оказывают открытые, или  карьерные, разработки полезных ископаемых. Древесная растительность и почвы  уничтожаются, глубинные породы, часто  токсичные, оказываются на поверхности. Возникает особый техногенный рельеф – карьеры, шахты, выемки, террасы  и т. д. Вскрываются грунтовые  воды, нарушается водный режим.

Хотя добыча полезных ископаемых вызывает разрушение ландшафтов, ей все-таки отдается приоритет  перед всеми другими видами использования  территории. Даже в тех случаях, когда  горнодобывающая промышленность вторгается в заповедные и рекреационные  территории, несмотря на многочисленные протесты общественности и организаций, занимающихся охраной природы, монополии, как правило, выигрывают борьбу с защитниками природы.

Австралия –  самый засушливый материк земли, три четверти ее поверхности имеет  недостаточное увлажнение. Климатические условия в Австралии определяются прежде всего ее географическим положением. Материк целиком расположен в южном полушарии, и смена времен года здесь обратна сезонам северного полушария: жаркое время года приходится на ноябрь – январь, относительно холодное – на июнь – август. Благодаря   положению   преимущественно   в   тропических   широтах, материк  получает  огромное  количество  солнечного  тепла. 

Средние летние температуры здесь колеблются в  пределах 20 – 280С, зимние – от 12 до 240С. даже самые низкие зимние температуры  на равнинах не опускаются ниже -40, -60С, лишь в Австралийских Альпах бывают морозы до -220С.

Смена времен года достаточно четко проявляется лишь в северной и южной частях континента, но выражается она не столько в сезонных изменениях температур, которые повсюду довольно высоки, сколько в сезонности выпадения осадков. “Влажный сезон” и “сухой сезон” в Австралии – понятия, с которыми связаны очень резкие смены растительных аспектов, жизненных условий, хозяйственных возможностей.

Увлажнение территории колеблется в очень широких пределах. Более 1000 мм осадков в год получают северная, восточная и южная окраины  материка (всего 1/10 его площади), зато во внутренних районах, занимающих почти  половину континента, годовая сумма  осадков не достигает и 250 мм. В  северной половине Австралии осадки выпадают преимущественно летом, в южной – осенью и зимой, и лишь на восточном побережье – круглый год. Тем не менее, в Австралии практически нет областей, где бы не было сухого сезона. Даже на востоке и юго-востоке относительно сухой сезон длится 3-5 месяцев. Во внутренней Австралии каждые 10-15 лет бывают сильные засухи, однако, в отдельные месяцы количество осадков может в 10-15 превышать среднюю месячную норму. Катастрофически ливни размывают шоссейные и железные дороги, смывают посевы, наносят огромный ущерб хозяйству.

Австралия расположена в  четырех климатических  поясах – субэкваториальном, тропическом, субтропическом и умеренном (о. Тасмания).

В поясе субэкваториального климата находится территория к  северу от 200 ю. ш. Здесь постоянно высокие температуры (около 250 С) и большие контрасты увлажнения, связанные с господством в летнее время (декабрь – февраль) влажных экваториальных воздушных масс, в зимнее (июнь – август) – сухих тропических. Лишь у восточного побережья полуострова Кейп-Йорк влажность воздуха и количество осадков велики во все месяцы, хотя их летний максимум заметен и здесь.

Один – два  раза в год на северо-западные и  северо-восточные берега обрушиваются тропические циклоны. Сезоном тропических  циклонов считается период с ноября по апрель, но вообще они могут возникнуть в любом месяце. В среднем за сезон бывает до 14 циклонов, из них 5 – ураганной силы. Ветры, скорость которых может превышать 30 м/сек, нередко производят опустошения на побережье.

Огромная территория к западу от Большого Водораздельного  хребта, лежащая между 20 и 30 параллелями, имеет тропический жаркий и сухой  климат с очень большой амплитудой температур, с эпизодичным выпадением осадков. В течение 3-4 летних месяцев  подряд ртутный столбик днем может  держаться выше 370С, часто достигая 48-510 С. Зимой 10-150С. Осадков выпадает 250-300 мм. На западном побережье из-за холодного течения температура  воздуха ниже.

В этих же широтах, но к востоку от Большого Водораздельного  хребта прибрежные равнины и склоны гор отличаются жарким, но очень  дождливым летом и теплой, менее  влажной зимой. Здесь восточные  склоны Большого Водораздельного хребта находятся под влиянием влажных  воздушных масс, поступающих с  Тихого океана. Насыщение воздуха  влагой усиливается под влиянием теплого Восточно-Австралийского океанического  течения. Осадки составляют 1000-1500 мм.

Наибольшим разнообразием  отличается пояс субтропического климата, простирающийся южнее тридцатой  параллели. В поясе выделяется три  типа климата: субтропический влажный  – на юго-востоке, субтропический континентальный  – вдоль Большого Австралийского залива, субтропический средиземноморский  – на юго-западе континента. Итак, в  области субтропического влажного климата осадки выпадают в течение  всего года с летним максимумом, температуры января около 220С; июля около 60С. континентальный тип климата  характеризуется малым количеством  осадков в течение всего года и довольно резкими годовыми и  суточными колебаниями температур. Особенность средиземноморского климата  – осенние и зимние дожди, жаркое сухое лето, среднее количество осадков 500-600 мм.

Самым мягким и  влажным климатом отличается Тасмания. Большая часть острова расположена  в умеренном поясе с теплой ветреной зимой и относительно прохладным летом. На западе острова, обращенном навстречу  влажным ветрам, осадки обильны во все сезоны, на востоке, лежащем в  ветровой тени, летом наступает бездождевой период.

Из всей атмосферной  влаги, выпадающей на территории Австралии, только 10-13% поступает в водоемы, остальная либо испаряется, либо просачивается в почву и потребляется растениями. В этом главная причина исключительной бедности континента поверхностными водами. За год со всей площади Австралии в океан стекает всего 350 км3 воды (менее 1% суммарного стока рек Земли).

Распределение поверхностных вод по территории материка очень неравномерно. Более  половины объема речного стока приходится на долю слабо освоенных районов  к северу от тропика. В то же время  наиболее важный сельскохозяйственный район – бассейн Муррея-Дарлинга обладает всего 7% общематерикового речного стока.

Самые полноводные, хотя и короткие реки стекают в  Тихий океан с хорошо увлажненных  восточных склонов Большого Водораздельного  хребта. Напротив, почти все реки, принадлежащие бассейну Индийского океана, пересыхают на длительное время. Большая часть Западно-Австралийского плоскогорья и Центральной низменности  пересекается лишь редкой сетью сухих  русел (криков), заполняющихся водой  после эпизодических ливней. Самые  длинные и разветвленные крики  в особо многоводные годы впадают  в озеро Эйр, в большинстве  же случаев устья их теряются в  песках.

Наиболее  полноводная река континента – Муррей, протяженностью 2570 км. Зарождаясь на западных склонах Австралийских Альп, она получает дополнительное питание от весеннего таяния снегов. Однако вне горной части, протекая с едва заметным уклоном по обширным сухим равнинам, река теряет много воды за счет испарения, на орошение и водоснабжение, сильно мелеет и едва доносит свои воды до устья, перегороженного песчаными косами.

Еще менее полноводен Дарлинг – главный приток Муррея, считающийся самой длинной рекой  на континенте (2740 км). В среднем и  нижнем течении Дарлинг на длительное время (до 18 месяцев подряд) пересыхает.

Крупные левые  притоки Муррея – Маррамбиджи и Гоулберн также сохраняют постоянное течение, в период дождей, разливаясь на десятки километров. Половодья наступают очень быстро, но продолжаются недолго, сопровождаясь сильными наводнениями. Реки бассейна Муррея служат важными источниками оросительной воды.

На территории Австралии много озерных котловин, но все они в настоящее время  лишены воды и превратились в солончаки. Самое большое из них – озеро  Эйр, являющееся остатком обширного  водоема. Вода в нем теперь появляется только после летних ливней.

Отличительная черта Австралии  – ее богатство  подземными водами. Площадь артезианских бассейнов здесь превышает 3 млн. км2, что составляет около 40% территории страны. Более половины этой площади приходится на крупнейший в мире Большой Артезианский бассейн, занимающий почти всю Центральную низменность. В большинстве бассейнов вода солоноватая, теплая, водоносные горизонты залегают на значительной глубине (до 2000 м), что затрудняет их использование. Тем не менее подземные воды используются в животноводстве и горнодобывающей промышленности довольно широко.

Одна  из самых важных проблем  в Австралии –  недостаток пресной  воды, особенно на юго-востоке  страны. Из года в год ухудшается качество воды. Хотя для речных и грунтовых вод Австралии всегда была характерна повышенная соленость, ее естественный уровень не препятствовал сельскохозяйственному освоению территории. Но со временем вырубка лесов и замена естественной растительности культурной, а также рост расхода воды на полив сельскохозяйственных угодий привели к поднятию уровня засоления воды. Качество речной воды падает также в результате загрязнения ее твердыми частицами при эрозии земель, из-за поступления в реки отходов промышленных предприятий и стоков с сельскохозяйственных угодий. Несмотря на возрастающую роль подземных источников, в ближайшем будущем для обеспечения нужд орошения и городского хозяйства еще будут использоваться главным образом речные воды, и уже к началу 2000г. нехватка их вызовет необходимость в дополнительных водных источниках. Тем более что отсутствие воды до сих пор служит препятствием для освоения внутренних районов континента.

Органический  мир Австралии  богат и разнообразен. Почти ? видов высших растений в Австралии эндемичны.