Природные зоны

На юге Западной Сибири, в пределах зоны степей, расположены богатые залежи каменного угля — Кузнецкий угольный бассейн, или сокращенно Кузбасс. В тех местах, где уголь залегает неглубоко, его добывают прямо с поверхности — открытым способом.

Чтобы выплавлять из руды железо, нужно большое количество угля. Но мест, где есть месторождения и угля, и железной руды, немного, если есть, то что-то одно, а другое приходится привозить. Еще до войны, в 30-е годы, соединили железной дорогой Урал с Кузбассом и построили металлургические заводы (например, на Урале – в Магнитогорске, в Кузбассе — в Новокузнецке) и стали постоянно возить уголь на Урал, а руду теми же поездами — в Кузбасс. Эти заводы работают до сих пор. Но сейчас запасы южноуральских железных руд значительно истощены (даже в большей степени, чем среднеуральские); металлургические комбинаты продолжают интенсивно работать, но в основном уже на привозном сырье.

Южнее Северского Донца находится возвышенность Донецкий кряж. В пределах кряжа — богатые залежи каменного угля — Донецкий каменноугольный бассейн (Донбасс). Большая часть Донбасса находится в пределах Украины, восточная его окраина заходит в Россию. Добычу угля в России ведут близ городов Шахты, Новошахтинск, Каменск-Шахтинский.

Сухие степи и пустыни

В южной части степной зоны, на юго-востоке Европейской России и на самом юге Западной Сибири, недостаток воды особенно заметен. В естественных условиях травяной покров перестает быть сплошным: чтобы трава могла покрывать всю землю, воды не хватает. Меняются и виды растений, могут расти только те травы, которые не требуют много воды, например разные виды полыни. Это сухие степи. В почвы сухих степей перегноя поступает меньше: трава реже, и черноземы образоваться не могут. У растений глубокие корни, потому что вода часто залегает далеко от поверхности, и гумусовый горизонт довольно мощный, но гумуса в нем гораздо меньше, чем в черноземах. Эти почвы светлее, коричневого, каштанового цвета, поэтому и называются каштановыми почвами.

Характерная особенность почв засушливых областей — наличие солончаков. Если горная порода содержит растворимые соли, грунтовые воды могут оказаться солеными; где воды залегают неглубоко, происходит капиллярное поднятие вод к поверхности, вода испаряется, а соль на поверхности остается. Солончаки не образуют сплошной зоны, а встречаются пятнами, чаще всего в сухих степях; есть солончаки и в черноземных степях, и в пустынях.

Еще дальше к югу есть места, где воды совсем мало. Растительность редкая, голая глинистая поверхность или пески, перевиваемые ветрами — пустыня. В почвах мало перегноя, а местами почв вообще нет. Пустыни занимают в России небольшие площади на юго-востоке Европейской России, вблизи Каспийского моря.

Животный мир сухих степей и пустынь приспособлен к жизни в условиях недостатка влаги. Число видов млекопитающих значительно меньше, чем в лесах, пресмыкающихся и членистоногих — больше.

Каспийское море - на самом деле не море, а озеро. Оно самое большое в мире по площади, вода в нем соленая, как морская, поэтому его называют морем. Но никакой природный водный путь не соединяет его с океаном, поэтому его нужно считать озером.

Однако название «Каспийское озеро» звучит непривычно, поэтому географы, чтобы не называть морем то, что на самом деле озеро, но и не употреблять такое необычное название, предпочитают говорить просто «Каспий».

Около 50 лет назад Волгу соединили каналом с Доном, и стало возможным проплыть из Каспия в Черное море: вверх по Волге, далее по Волго-Донскому каналу, вниз по Дону, далее по Азовскому 
морю и через Керченский пролив в Черное море.

Каспий не сообщается с океаном, уровень заметно колеблется в зависимости оттого, больше или меньше воды приносят реки; в течение XX в. Он менялся от 26 до 29 м. После довольно длительного периода падения лет двадцать назад начался подъем уровня. Сейчас уровень Каспия ниже уровня океана на 27 метров, продолжается его медленный подъем. Ниже уровня океана лежит и находящаяся к северу от Каспия Прикаспийская низменность. Северная часть Каспия мелководная, южная — глубокая, до 1000 м. Издавна главным богатством Каспия была рыба, особенно ценные породы — осетровые (осётр, белуга, стерлядь). В середине XIX в. на берегах Каспия обнаружили месторождения нефти и стали ее добывать на суше, а потом и на дне моря. Запасы нефти еще очень велики, ими пользуются все страны, выходящие к Каспию (Россия, Казахстан, Туркмения, Иран и Азербайджан). Но при добыче нефти трудно избежать загрязнения воды. Незаконный вылов рыбы и добыча нефти нанесли большой урон рыбным запасам Каспия.

Население в сухих степях и тем более в пустынях не такое многочисленное, как в черноземных степях, потому что условия для сельского хозяйства хуже. Живут русские, вблизи Каспия, западнее Волги — калмыки.

В сухих степях можно выращивать сельскохозяйственные культуры, каштановые почвы для    этого достаточно плодородны. Но воды мало, поэтому приходится применять искусственное орошение. В сухих степях и даже в пустынях можно пасти скот, в основном овец.