Предмет и метод экономической теории

Формирование экономических  взглядов меркантилистов происходило  в эпоху создания мирового рынка, возникновения и развития капитализма  в Европе. Уже завершились великие  географические открытия, шли колониальные войны, расцветали колониальные империи. Развитие мировой торговли привело  к усилению роли купечества. И выразителем  интересов этого слоя общества стал меркантилизм.

Одним из известнейших представителей меркантилизма был английский экономист  Томас Ман (1571-1641). Как и все меркантилисты, он был практиком, человеком дела, был членом правления Ост-Индской компании, членом правительственного торгового комитета. Основные идеи Томас Ман изложил в своей главной работе "Богатство Англии во внешней торговле, или баланс нашей внешней торговли как принцип нашего богатства" (издана в 1664 г.).

Главным объектом наблюдений меркантилистов была внешняя торговля, движение товаров и денег между  странами. По их мнению, важнейшим источником богатства страны была внешняя торговля. Само же богатство они отождествляли  с золотом и сокровищами. Для  того чтобы богатство притекало  в страну, необходимо постоянное превышение экспорта над импортом, другими словами, необходим активный торговый баланс. Государство должно регулировать внешнюю  торговлю, чтобы обеспечить приток золота и серебра в страну, проводить  политику защиты своих внешнеторговых интересов, то есть политику протекционизма. В частности, устанавливать высокие  таможенные пошлины на импортируемые  товары, стимулировать экспорт местной  продукции.

В середине 18 века во Франции  сложилась ещё одна известная  экономическая школа - школа физиократов. "Физиократия" буквально означает "природовластие" (от греческого "физис" - природа и "кратос" - сила, власть). Это была группа учёных, наиболее известным из которых был Франсуа Кенэ (1694-1774). Врач по образованию и профессии, он служил придворным врачом при Людовике XV. Лишь в возрасте 60 лет он стал заниматься проблемами экономики. Мировую известность Ф. Кенэ принесла его важнейшая работа "Экономическая таблица" (1758).

Учение физиократов возникло как реакция на меркантилизм. Критикуя меркантилистов, они считали, что  правительство должно обращать внимание не на торговлю и накопление денег, а прежде всего - на развитие земледелия. Источник богатства они видели в  земледелии. Только труд в сельском хозяйстве является производительным трудом. "Чистый доход", возникающий  в земледелии, рассматривался ими  как дар природы. В то время  во Франции сельское хозяйство было главной сферой национального хозяйства. Вместе с тем физиократы считали  промышленность непроизводительной отраслью.

В своей работе "Экономичекая таблица" Франсуа Кенэ заложил основы теории общественного воспроизводства. Он попытался установить пропорции между различными частями общественного продукта, рассмотрел обмен между общественными классами. По существу, это была первая макроэкономическая модель.

Промышленный переворот  в конце 18 - начале 19 столетия привёл к созданию материально-технической  базы капитализма, развитию машинного производства. Господствующей сферой экономики стала промышленность. Экономическая мысль этого периода главный источник богатства видит в производстве вообще, а не только в сельском хозяйстве, как это представляли физиократы. Новое направление в экономической мысли впоследствии было названо классической политической экономией. Классическая политическая экономия, сформировавшись в конце 18 века, была господствующей школой в экономической науке на протяжении большей части 19 столетия.

Самыми известными и яркими представителями этого направления  были шотландский учёный Адам Смит (1723-1790) и англичанин Давид Рикардо (1772-1823). А. Смит возглавлял кафедру нравственной философии в университете Глазго, затем работал главным таможенным комиссаром Шотландии. Он был автором многих трудов по экономике и философии. Но его главным всемирно известным трудом было "Исследование о природе и причинах богатства народов" (1776). В этой работе А.Смит даёт всестороннюю характеристику экономической системы общества, рассматривает теорию стоимости, теорию распределения доходов, теорию капитала и его накопления, экономическую политику государства, государственные финансы, даёт развёрнутую критику меркантилизма. Ему удалось в своей книге соединить большинство существующих направлений экономических исследований.

В основе всех рассматриваемых  А. Смитом экономических явлений  лежит трудовая теория стоимости. Стоимость  товара создаётся трудом независимо от отрасли производства. Заключённый  в товарах труд является основой  для обмена. Цена товара определяется затратами труда на его производство, а также соотношением спроса и  предложения товара.

А. Смит дал развёрнутый  анализ основных доходов общества, - прибыли, заработной платы и земельной  ренты, - и определил стоимость  общественного продукта как сумму  доходов общества. Общественный продукт  воплощает в себе богатство страны. Рост богатства зависит от роста производительности труда и от доли населения, занятого производительным трудом. В свою очередь производительность труда во многом зависит от разделения труда и его специализации.

При рассмотрении экономических  явлений и процессов классики политической экономии придерживались определённой системы общих предпосылок. Главными из них были концепция "экономического человека" и экономический либерализм (экономическая свобода). Они рассматривали  человека только с точки зрения экономической  деятельности, где есть единственный стимул поведения - стремление к собственной  выгоде. Нравственность, культура, религия, обычаи, политика не принимаются во внимание.

В основе идеи экономического либерализма лежало представление  о том, что экономические законы действуют подобно законам природы. В результате их действия в обществе стихийно устанавливается "естественная гармония". Государству нет необходимости  вмешиваться в действие экономических  законов. Принцип экономического либерализма и свободной торговли выражен знаменитым лозунгом "laissez faire, laissez passer" (Примерный перевод на русский язык: "Дайте людям самим делать свои дела, дайте делам идти своим ходом".) Другими словами, это принцип невмешательства государства в экономическую деятельность. Выражение стало символом классической экономической теории. Во внешней торговле экономический либерализм означает свободную торговлю, без ограничений экспорта и импорта. Такая внешнеэкономическая политика получила название фритредерства (от английского free trade - свободная торговяля).

В соответствии с классиками экономические законы и конкуренция  действуют как "невидимая рука". В результате ресурсы перераспределяются для эффективного (полного) использования, цены на товары и ресурсы быстро меняются, устанавливается равновесие между спросом и предложением. Вместе с тем развитие капитализма  привело к возникновению периодических  экономических кризисов, перепроизводству товаров, к безработице. Увеличивались  доходы богатых, но основная масса населения  жила в бедности. Всё это не укладывалось в рамки классической экономической  теории, требовало объяснений. И  на основе классической теории возникают  новые школы, пересматривающие выводы классиков. Наиболее известной экономической  школой, возникшей в середине 19 века и получившей широкое распространение  во второй половине 19 и в 20 веке, был  марксизм.

Это направление экономической  теории было названо по имени его  основателя, Карла Маркса (1818-1883). Он родился в Германии, в семье адвоката, учился в Боннском и Берлинском университетах, имел степень доктора философии. Большую часть своей жизни К.Маркс прожил в эмиграции, в Париже и в Лондоне. Главным его трудом был "Капитал", I том которого был издан в 1867 году. II и III тома "Капитала" были подготовлены к публикации Ф.Энгельсом (1885, 1894), который был другом К.Маркса и известным теоретиком марксизма.

В своём экономическом  учении К.Маркс опирался на труды  классиков политической экономии. Вместе с тем он подверг критике классическую экономическую теорию, во многом дополнил и развил теоретические положения  А.Смита и Д.Рикардо. К. Маркс создал всеохватывающую систему категорий и законов капиталистической экономической системы. В отличие от классиков он показал преходящий характер этой системы, выявил внутренние противоречия капитализма, доказывал неизбежность смены капитализма социализмом и коммунизмом. Многие положения марксизма подвергались и подвергаются критике, но мало кто отрицает историческую роль марксизма в развитии экономической теории.

В марксистской экономической  теории подчёркивается определяющая роль социально-экономических отношений  в экономической системе. Непосредственным предметом исследования поэтому выступают производственные отношения - отношения, складывающиеся между людьми по поводу производства, распределения, обмена и потребления благ. Основой производственных отношений являются отношения собственности на средства производства. От отношений собственности зависит и организация производства, и распределение, и богатство разных общественных классов.

К.Маркс развил трудовую теорию стоимости. Новым в теории стоимости  было открытие двойственного характера  труда, воплощённого в товаре. По Марксу конкретным трудом создаётся потребительная стоимость товара, а абстрактным  трудом - стоимость, а последняя лежит  в основе цены товара. Абстрактный  труд - это труд в физиологическом  смысле, труд как затраты физической и умственной энергии вообще.

На базе трудовой теории стоимости  Марксом была создана теория прибавочной  стоимости, объясняющая главный  источник прибыли и показывающая механизм эксплуатации наёмных работников собственниками капитала. Источник прибыли - это прибавочная стоимость, то есть стоимость созданная неоплаченным трудом рабочих. Им были рассмотрены также законы капиталистического общественного воспроизводства, в частности, объяснено происхождение циклических экономических кризисов. Конечной причиной этих кризисов является стихийный характер развития, обусловленный господством частной собственности на средства производства. Но подлинный переворот им был совершён в методе исследования. К.Маркс применил диалектический метод в анализе экономических процессов, тем самым был создан метод материалистической диалектики.

Во второй половине 19 века наряду с марксизмом возникает и  развивается неоклассическая экономическая  теория. Из всех её многочисленных представителей наибольшую известность приобрёл английский учёный Альфред Маршалл (1842-1924). Он был  профессором, заведующим кафедрой политической экономии Кембриджского университета. А.Маршалл обобщил результаты новых  экономических исследований в фундаментальном  труде "Принципы экономической теории" (1890).

В своих работах А.Маршалл  опирался как на идеи классической теории, так и на идеи маржинализма. Маржинализм (от английского marginal - предельный, крайний) - это течение в экономической теории, возникшее во второй половине 19 века. Экономисты - маржиналисты в своих исследованиях использовали предельные величины, такие как предельная полезность (полезность последней, дополнительной единицы блага), предельная производительность (продукция, произведённая последним нанятым работником).

Данные понятия использовались ими в теории цены, теории заработной платы и при объяснении многих других экономических процессов и явлений.

В своей теории цены А.Маршалл  опирается на концепции спроса и  предложения. Цена блага определяется соотношением спроса и предложения. В основе спроса на благо лежат  субъективные оценки предельной полезности блага потребителями (покупателями). В основе предложения блага лежат  издержки производства. Производитель  не может продавать по цене, не покрывающей  его затраты на производство. Если классическая экономическая теория рассматривала формирование цен  с позиций производителя, то неоклассическая  теория рассматривает ценообразование  и с позиций потребителя (спрос), и с позиций производителя (предложение).

Неоклассическая экономическая  теория также, как и классики исходит из принципа экономического либерализма, принципа свободной конкуренции. Но в своих исследованиях неоклассики больший акцент делают на исследовании прикладных практических проблем, в большей степени используют количественный анализ и математику, чем качественный (содержательный, причинно-следственный). Наибольшее внимание уделяется проблемам эффективного использования ограниченных ресурсов на микроэкономическом уровне, на уровне предприятия и домашнего хозяйства. Неоклассическая экономическая теория является одной из основ многих направлений современной экономической мысли.

Современная экономическая  теория - это совокупность разных экономических  школ и направлений, распространённых в мире на рубеже 20 - 21 столетий. Условно  можно выделить три ведущих направления  в современной экономической  теории: кейнсианство, институционализм , монетаризм.

Кейнсианство как направление  экономической теории возникло в 30-е  годы 20 столетия, в период Великой  депрессии, - мирового экономического кризиса 1929-1933 гг. и последовавшей  за ним длительной депрессии. Название этого направления связано с  именем Джона Мейнарда Кейнса (1883-1946), знаменитого английского экономиста, государственного деятеля и публициста. Он был выпускником Кембриджского университета, учеником А.Маршалла и А. Пигу. Главное произведение Дж. М. Кейнса "Общая теория занятости, процента и денег" впервые было издано в 1936 г.

Кейнс и его последователи основное внимание уделяли анализу макроэкономических проблем. Ими исследуются важнейшие макроэкономические показатели и взаимосвязи между ними, в частности, зависимость между инвестициями и национальным доходом, между государственными расходами и объёмом национального производства, между инфляцией и безработицей.

По существу Дж.М.Кейнс был основателем современной макроэкономики.