Описание всех материков

По сезонным особенностям циркуляции, температуры и выпадения  осадков на побережье Гвинейского  залива и во впадине Конго выделяется постоянно влажный и жаркий экваториальный тип климата (5-7? с. ш. до 2-3? ю. ш.). Здесь  находится самое влажное место  А. - Дебунджа (у подножия г. Камерун, 9655 мм в год); в остальных районах выпадает не менее 1500 мм. К С. и к Ю. экваториальный климат постепенно переходит в субэкваториальный (экваториальных муссонов) с летним влажным и зимним сухим сезонами. Длительность последнего возрастает с 2 до 10 мес., а годовые суммы осадков уменьшаются с 1800 мм до 300 мм. К С. от 20? с. ш. и к Ю. от 18? ю. ш. климат А. тропический, в Северном полушарии пустынный, очень сухой. В Сахаре количество осадков уменьшается до 100 мм и менее в год; Восточная Сахара - самый сухой район А. (10-20 мм осадков в год). Вдоль западного побережья климат океанический пустынный с высокой относительной влажностью воздуха. В Южном полушарии в тропическом поясе три сектора: на З. - океанический пустынный, в центре - континентальный умеренно засушливый и засушливый, на В. - морской пассатный с летним максимумом осадков.

Окраины А. лежат в субтропических климатических поясах. На севере А. климат средиземноморский: на наветренных  склонах Атласа - типичный, в его  внутренних районах и на побережье  Ливии и ОАР - полупустынный и  пустынный. В Южной А. типично  средиземноморский климат наблюдается  на юго-западных наветренных склонах  Капских гор, муссонный субтропический с летним максимумом осадков - на юго-восточной  окраине; во внутренних районах - полупустынный  и пустынный (см. табл. Основные климатические  показатели).

Внутренние  воды. Для А. в целом характерен большой годовой сток (5390 км'), по объёму которого она уступает лишь Азии и Юж. Америке. Речная сеть наиболее густа в экваториальном климате; в пустынях и на песчаных равнинах Калахари рек почти нет. Континентальный водораздел проходит вдоль восточной возвышенной части А., в связи с чем бассейну Атлантического океана принадлежит 36,05% площади А., бассейну Индийского океана 18,48%, бассейну Средиземного моря 14,88%. Сток осуществляется главным образом пятью главными реками: Конго, Нилом, Нигером, Замбези и Оранжевой, бассейны которых охватывают около ¹/₃ площади А. Из них Конго по объёму годового стока (1230 км³) уступает лишь Амазонке, а Нил - самая длинная река на земле (6671 км). Бессточные бассейны и области внутреннего стока охватывают 30,5% площади А.

Современная речная сеть сформировалась в конце неогена  и в антропогеновом периоде за счёт перехватов молодыми реками древних  систем внутреннего стока и вывода их к океанам. Следы перехватов видны  в петлеобразных изгибах крупных  рек (Конго, Нигера) и в чередовании  выположенных и крутых отрезков русел  с многочисленными порогами и  водопадами (Ливингстона и Стэнли на р. Конго, Виктория на р. Замбези; самый  высокий водопад А. Тугела на р. Тугела в Драконовых горах, высота 853 м). Вследствие повышения сухости климата сокращались в размерах или исчезали древние озёра, в которые стекали древние реки. Такие озёра существовали в Сахаре (Палеосахарское море к С. от излучины Нигера и др.), в Чадской котловине (Палеочадское оз.) и др.

Питание большинства  рек преимущественно дождевое. Грунтовое  питание преобладает в полупустынях и пустынях.

Распределение поверхностного стока крайне неравномерно. Наибольшей величины слой стока (1000-1500 мм в год) достигает в районах избыточного увлажнения и выходов на поверхность кристаллических пород и латеритных кор (северо-западное побережье Гвинейского залива, восточные склоны Мадагаскара); во впадине Конго слой стока 500-600 мм, к С. и к Ю. от экватора с нарастанием сухости климата он снижается (северная и восточная часть Судана, Сахара, Калахари, Намиб). В субтропических широтах сток увеличивается до 200 мм (на З. Атласа). Почти все реки А. имеют значительные сезонные колебания стока. У большинства рек сток бывает преимущественно летом и осенью. Зимой сток преобладает на северо-западных и юго-западных окраинах, в областях со средиземноморским климатом. 37% площади А. имеет эпизодический сток. В А. выделяют реки следующих типов:

1) экваториальный  только с дождевым питанием  и равномерным в году стоком;

2) суданский (наиоолее  распространённый) с преобладанием  дождевого питания и летнего  и осеннего стока;

3) сахарский, к  которому относятся временные  или эпизодические водотоки (в  Сахаре называются уздами);

4) средиземноморский  (с дождевым и частично снеговым  питанием и резким сокращением  или прекращением летнего стока). Все крупные реки А. - транзитные, имеют сложные режимы.

Почти все крупные  озёра А. лежат в тектонических  впадинах на Восточно-Африканском плоскогорье; они длинные, узкие и очень  глубокие. Оз. Танганьика - второе в  мире по глубине (1435 м) после Байкала. Самое крупное в А. оз. Виктория (площадь 68 000 км²) - второй после оз. Верхнего (Сев. Америка) пресноводный водоём Земли. Оз. Тана, образованное в результате подпруживания долины лавовым потоком, - самое крупное на Эфиопском нагорье. В аридных областях А. преобладают преимущественно реликтовые озёра внутреннего стока, с относительно небольшими глубинами, плоскими берегами, солёной водой (исключая солоноватое оз. Чад, имеющее подземный сток во впадину Боделе). В северо-западной части Сахары и в Атласе временные солёные озёра называются шоттами, или себхами; они, как правило, приурочены к предгорным и межгорным котловинам.

В пустынях и полупустынях большое значение приобретают грунтовые  и подземные воды. Грунтовые воды залегают на небольших глубинах под  руслами временных водотоков; подземные  содержатся главным образом в  континентальных нижнемеловых песчаниках Сахары и Сев. Судана, в Южной А. скапливаются в трещинах коренных пород, в песчаниках и закарстованных известняках  системы Карру. По потенциальным  запасам гидроэнергии (700 млн. квт, около 20% мировых) А. уступает только Азии. Наибольшими запасами обладают бассейны Конго (390 млн. квт) и Замбези (137 млн.квт), но используется менее 1%. На территории А., получающей в среднем около 800 мм осадков в год, имеется возможность использовать для орошения поверхностные, грунтовые и подземные воды. Орошаемые земли составляют не более 5% всех обрабатываемых площадей и сосредоточены главным образом в долинах Нила (ОАР, Судан), Нигера (Мали) и в ЮАР. Транспортное значение рек А. невелико ввиду порожистости многих участков русел.

Почвы. Для всей А. между тропиками характерен латеритный процесс почвообразования (см. Латеритные почвы). В экваториальном климате под влажными вечнозелёными лесами развиты почвы красно-жёлтые латеритные (ферралитные) псевдопесчаной структуры, обладающие хорошей аэрацией и водопроницаемостью. Лишь в западной части впадины Конго, где сток рек сильно замедлен, большую площадь занимают латеритные глеевые и тропические болотные почвы. К С. и к Ю. от зоны красно-жёлтых почв лежат зоны красных почв, развивающиеся при сухом сезоне до 5 мес под смешанными листопадно-вечнозелёными лесами и влажными саваннами. На водораздельных равнинах во многих местах эрозия обнажает их нижние горизонты, насыщенные железистыми конкрециями и образующие панцирные латеритные коры. При нарастании сухости климата под сухими саваннами, в опустыненных саваннах и полупустынях появляются красно-бурые и красновато-бурые почвы с карбонатными конкрециями. Очень широко они развиты в Восточной А. в связи с засушливостью её климата. В котловинах Судана, Восточной и Южной А. значительные площади занимают чёрные гидроморфные и тропические болотные почвы. В районах, сложенных основными невыветрелыми лавами, распространены богатые основаниями почвы на вулканических породах. На Ю. Восточной А. и в Южной А. под редколесьями находятся крупные массивы красно-коричневых почв, более гумусированных, чем почвы саванн.

Пустынный процесс  почвообразования протекает в субтропических и тропических пустынях. Почвы  пустынь примитивные, щебнистые  или галечниковые. Развиты древние  солевые коры, бронирующие рельеф, и молодые, образующие солончаки. Почвы  оазисов лугово-солончаковые и солончаки. На субтропических окраинах А. в средиземноморском  климате почвы коричневые (в более  влажных) и серо-коричневые (в более  сухих районах), обогащенные карбонатами  и гипсом. В полупустынях и пустынях - серозёмы. На южном и юго-восточном  побережье в муссонных субтропиках  в коричневых почвах появляется красноватый  нижний горизонт.

В А. используется около ¹/₅ пригодных для пахоты земель, площадь которых может быть расширена при соблюдении правильной агротехники, т. к. распространённая примитивная подсечно-огневая система земледелия приводит к быстрому истощению плодородия и к эрозии почв. Наибольшим плодородием обладают чёрные тропические почвы, дающие хорошие урожаи хлопчатника и зерновых, и почвы на вулканических породах. Красно-жёлтые почвы, содержащие до 10% гумуса, и красные почвы с 2-3% гумуса требуют регулярного внесения азотистых, калийных, фосфорнокислых удобрений. Коричневые почвы содержат 4-7% гумуса, но их использование затруднено преимущественным распространением в горах и необходимостью орошения при сухом лете.

Растительность. В флоре А., изученной далеко не полностью, св. 40 000 видов и 3700 родов (900 эндемичны) цветковых растений. Северная часть А. входит в Голарктическую флористическую область. Территория А. к Ю. от Сахары принадлежит Палеотропической области, на юго-западе А. выделяется Капская флористическая область.

Флора Атласа и северного  побережья Ливии и ОАР принадлежит  Средиземноморской подобласти Голарктики и имеет много общего с флорой Юж. Европы (земляничное дерево, ладанник) и Передней Азии (атласский кедр, евфратский тополь). Древняя флора  островов Мадейра, Канарских и Зелёного Мыса (преимущественно лесная) образует Макаронезийскую подобласть Голарктики с наибольшим количеством эндемиков  на Канарских островах (драконовое дерево и др.). Флора Сахары (злаково-кустарниковая), крайне бедная видами (около 1200), относится к Северо-Африканско-Индийской подобласти Голарктики.

Палеотропическая  область включает в экваториальном климате Гвинейскую подобласть лесной гигротермальной флоры. Её окружает широкая подобласть судано-замбезийской флоры саванн, редколесий и кустарников. В ней особо выделяется афроальпийская флора горных вершин Восточной А. и Камеруна, сходная по составу, несмотря на территориальную разобщённость. Суккулентная флора пустынь и  полупустынь Южной А. относится  к Южно-Африканской флористической подобласти. Для неё очень характерна уникальная древняя вельвичия. Флора  Мадагаскара и соседних островов выделяется в Мадагаскарскую подобласть, богатую эндемиками (сейшельская  пальма, дерево путешественников). Вечнозелёная флора Капской область высоко эндемична и представлена главным  образом кустарниками. Для неё  характерно отсутствие злаков.

Границы и типы растительности А. определились в конце плиоцена, с установлением современного соотношения  тепла и влаги, но в результате действующей в течение столетий примитивной подсечно-огневой системы  земледелия, сведения лесов и выпаса скота естественный растительный покров сильно нарушен. Многие растительные формации являются вторичными. Большая часть  саванн А. возникла на месте сведённых  лесов, редколесий и кустарников, представлявших естественный переход от влажных  вечнозелёных лесов к пустыням. Теперь саванны занимают около 37% площади  А., леса - около 16% и пустыни - св. 39% .

Влажные вечнозелёные экваториальные леса занимают наибольшую площадь вдоль побережья Гвинейского  залива (от 7? с. ш. до 12? ю. ш.) и во впадине  Конго (от 4? с. ш. до 5? ю. ш.) - в жарком и постоянно влажном климате. На северной и южной окраине они  переходят в смешанные (листопадно-вечнозелёные) и листопадные леса, теряющие листву на сухой сезон (3-4 мес). Тропические влажные леса (главным образом пальмовые) растут на восточном побережье А. и на В. Мадагаскара; смешанные лиственно-хвойные леса - на юго-восточной муссонной окраине А.; вечнозелёные жестколистные леса (главным образом из пробкового дуба) - на наветренных склонах Атласа. Склоны гор до 3000 мпокрывают горные леса, в поясах с наибольшим количеством осадков они низкорослы, с обилием мхов и лишайников.

Саванны обрамляют  лесные массивы Экваториальной А. и  простираются через Судан, Восточную  и Южную А. за южный тропик. В  зависимости от длительности сезона дождей и годовых сумм осадков  в них различают высокотравные, типичные (сухие) и опустыненные саванны. Высокотравные саванны занимают пространство, где годовая сумма  осадков составляет 800-1200 мм, а сухой сезон длится 3-4 мес, они имеют густой покров высоких злаков (слоновая трава до 5 м),рощи и массивы смешанных или листопадных лесов на водоразделах, галерейные вечнозелёные леса грунтового увлажнения в долинах. В типичных саваннах (осадков 500-800 мм, сухой сезон 6 мес)сплошной злаковый покров не выше 1 м (виды бородача, темеды и др.), из древесных пород характерны пальмы (веерная, гифена), баобабы, акации; в Восточной и Южной А. - молочаи. Большая часть влажных и типичных саванн вторичного происхождения. Опустыненные саванны (осадков 300-500 мм, сухой сезон 8-10 мес)имеют разреженный злаковый покров, в них широко распространены заросли колючих кустарников (главным образом акаций).

Пустыни занимают наибольшую площадь в северной части А., где  находится величайшая в мире пустыня  Сахара. Растительность её склерофильная (с жёсткими листьями, хорошо развитой механической тканью, отличается засухоустойчивостью), крайне разреженная; в северной Сахаре злаково-кустарниковая, в южной - кустарниковая; сосредоточена главным образом  вдоль русел уэдов и на песках. Важнейшее растение оазисов - финиковая  пальма. В Южной А. пустыни Намиб  и Карру главным образом суккулентные (характерны роды мезембриантемум, алоэ, молочаи). В Карру много акаций. На субтропических окраинах пустыни  А. переходят в злаково-кустарниковые  полупустыни; на С. для них типичен  ковыль альфа, на Ю. - многочисленные луковичные и клубненосные.

Очень велики и разнообразны растительные ресурсы. В вечнозелёных лесах Центральной А. растут до 40 пород деревьев, обладающих ценной древесиной (чёрное, красное и др.); из плодов масличной пальмы получают высококачественное пищевое масло, из семян дерева кола - кофеин и другие алкалоиды. А. - родина кофейного дерева, растущего в лесах Эфиопского нагорья, Центральной А., Мадагаскара. Родиной многих хлебных злаков (в  т. ч. засухоустойчивой пшеницы) является Эфиопское нагорье. Африканское  сорго, просо, ароуз, клещевина, кунжут вошли в культуру многих стран. В  оазисах Сахары получают около ¹/₂ мирового сбора плодов финиковой пальмы. В Атласе важнейшие растительные ресурсы - атласский кедр, пробковый дуб, оливковое дерево (плантации на В. Туниса), волокнистый злак альфа. В А. акклиматизировались и выращиваются хлопчатник, сизаль, арахис, маниок, дерево какао, каучуконос гевея.